ドナルド・トランプ氏を讃える高さ250フィートの凱旋拱門の建設提案をめぐる議論が激化する中、根本的な憲法上の疑問が残されている。議会にはこうした記念碑を承認する権限があるのだろうか。大統領側の主張の中心にあるのは、トランプ氏とその支持者が計画の正当化に持ち出す可能性がある、約100年前の法律だ。ただし批判者は、この記念碑の提案を自己顕示欲の産物として一蹴している。

中心となる疑問は、首都での新しい記念碑には議会の承認が必要とする、より新しい文言があるにもかかわらず、1925年の法律がトランプ氏に拱門を建設する権限を与えるかどうかだ。政権側は、議会が1925年の法律に基づいてすでにこの計画を承認したと主張する。その根拠として挙げるのが、1920年代のアーリントン・メモリアル橋委員会による未実現の計画で、ポトマック川に架かる新橋の西端に、間隔を大きく空けた2本の細く高い柱を建てるというものだった。政権側は、提案されている拱門はこの計画の当初の構想に沿うものだと述べている。この解釈の帰結は重大だ。1925年の法律が十分とみなされれば、拱門は新たな議会の法案なしに進む可能性がある。そうでなければ、後の承認要件が障害となる。

この主張には公然とした嘲笑が向けられている。「1920年代から30年代の橋の提案で何があったかによって、この提案が何らかの形で正当化されるという考え方は──率直に言えば──笑いの対象にもなりません」。コロンビア特別区の州史跡保存責任者デイビッド・マロニー氏は9月、録画された国立公園局との会合でこう述べた。これはThe New York Timesの報道による。

USA Todayによると、この記念碑の野心は高さにとどまらない。構造物は近くの高さ99フィートのリンカーン記念館の2倍の高さとなり、拱門の脚の上には2羽の金メッキの鷲、頂部には松明を持つ金メッキの翼のある像が据えられる。拱門はポトマック川を挟んで、リンカーン記念館に向かって建つ見込みだ。計画には周辺を見渡す展望デッキのほか、周囲の広場、御影石の敷石、造園、石の腰掛け壁、照明付きの歩行者用横断歩道が含まれる。このデザインの規模が、新しい記念碑について議会に最終決定権があるという首都の現代の承認プロセスと衝突している理由を物語っている。

批判者は記念碑の規模と立地の両方に異議を唱えている。拱門はアーリントン国立墓地の近くに建つ予定で、多くの退役軍人団体、地元の擁護団体、歴史保存活動家が反対を表明し、計画の高さを引き下げるか、別の場所を選ぶようトランプ氏に求めている。

一方、トランプ氏とその陣営は反論を強めている。「1940年に建設された空のメモリアル・トラフィック・サーキュラーは、アーリントン・メモリアル橋委員会と、1925年の法律を制定した議会が承認し構想した壮大なデザインを完成させていません」。パオレッタ氏は今週、Xへの投稿でこう書いた。「これは我が国とその高潔な退役軍人たちへの恥辱です」。

この論争の行方は、連邦の審査プロセスそのものを通る可能性が高い。9月にマロニー氏の批判的な発言が録画された国立公園局は、1925年の法律をめぐる対立する主張の舞台となっている。