ワシントン——今回の選挙サイクルが始まった当初、米国はイランと戦争していなかった。ホワイトハウスのイーストウィングはまだ残っており、ケネディ・センターも取り壊しの危機に瀕してはいなかった。AIデータセンターはまだテック業界の行き過ぎを指す超党派の代名詞ではなかった。民主社会主義者は政治言説の周辺に追いやられており、オンタリオ湖の名称が問題になることもなかった。

トランプ大統領が10年以上前に政界入りして以来、全国的な議論をこれほど徹底的に支配する才能があり、ついていくのが難しいほどだ。しかし、その任期中最後の中間選挙が急速に近づく中、政局はとりわけ流動的であり、トランプ氏自身がしばしば混乱をかき立てている。下院435議席と上院の約3分の1が改選を迎え、どの党が両院を制するかで、トランプ氏の残り2年間の議題の方向性——あるいはその限界——が決まる。

「こうした事柄の一部は私たちの手に負えない」と、ルイジアナ州選出の共和党・マイク・ジョンソン下院議長は先週、この混乱が与党の選挙見通しに悪影響を及ぼすかどうか迫られ、記者団に語った。

選挙区図自体も流動的で、テキサス州、カリフォルニア州、フロリダ州などが連邦下院の選挙区を引き直した。ミズーリ州の共和党州司法長官は、同州でトランプ氏支持の区割り案を阻止した先週の裁判所判決を控訴している。

波乱は続き得る。トランプ氏のカナダへの関税による経済的悪影響は、選挙が近づくにつれ深刻化する可能性がある。郵便投票を制限しようとする同氏の動きは、ノースカロライナ州などで郵便投票用紙の配布が始まっているまさにその時期に、投票プロセスに不確実性を加えかねない。同州は重要な上院選が行われる州である。

大統領はまた、選挙の行方を左右しうる4億ドル超の資金を手元に置いている。そして、トランプ氏による「黄金に輝くワシントンの再構築」は、多くの米国民が抱く経済的不安とは対照的だ。在任中に築いた富には近代の歴代大統領にほぼ前例がなく、今年夏に公表された連邦当局の提出書類によれば、トランプ氏は昨年、自身の暗号資産ビジネスから12億ドルを得た。

このことが、来週にも提出される予定の暗号資産規制強化法案を前進させようとする上院の超党派の取り組みを脅かしている。民主党は同法案に、より強固な倫理規定を盛り込むことを主張している。この対立はワシントンの外にも影響が及ぶ。業界はデジタル資産を管辖する連邦枠組みを待っており、交渉と選挙の結果がその制度の姿を決定しかねない。

「私たちはこの大統領が自らを富ませるのを見てきた」と、同法案の鍵を握る民主党の投票者であるメリーランド州選出のアンジェラ・アルソブルックス上院議員は語り、より厳しい文言がなければ支持しないと述べた。

民主・共和両党が「中間選挙はトランプが軸」と一致

これほど多くの変動が起きる中、民主党と共和党が一致しているのは、トランプ氏が再び選挙戦最終盤の中心人物になるだろうという点であり、それはある意味当然かもしれない。

「第1位はトランプ大統領だ」。共和党のジョージ・W・ブッシュ元大統領の下でホワイトハウス報道官を務めたアリ・フライシャー氏は、今年の最重要課題の順位を尋ねられ、そう答えた。

民主党議会選挙委員会（DCCC）委員長を務めるワシントン州選出のスーザン・デルベネ下院議員は「人々はトランプ氏による痛みを感じている」と述べた。同議員は、有権者が「米国民のために立ち上がり、この政権と議会の共和党がもたらした痛みに対処したい」と考える候補者を支持すると期待している。

中間選挙は、変化を求める不満を抱えた有権者の動向から、歴史的に大統領与党にとって厳しい。民主党はトランプ氏の前回中間選挙だった2018年に下院40議席を、ブッシュ氏の任期最終年の2006年に31議席を獲得した。一方、共和党は2010年に民主党のバラク・オバマ大統領の下で63議席を増やしたが、2022年にはジョー・バイデン大統領の下で10議席未満の獲得にとどまった。

党派的な選挙区再編により本当の意味で接戦となる選挙区が減っているため、今年数十議席を動かすのは難しい可能性がある。それでも、AP-NORC公共問題研究センターの7月の世論調査では、トランプ氏の大統領としての仕事ぶりを評価する米成人は3分の1程度にとどまる。これは6月の37%からわずかに低下し、就任時に42%だった支持率を大きく下回る。

また、多数派は経済と移民の対応に不支持を示しており、これらは2024年のトランプ氏当選の中心課題だった。

民主党、ワシントン内外での勝利に照準

民主党は、下院の支配権を取り戻すのに必要なわずかな議席を獲得できると確信している。ジョージア州、ミシガン州、ニューハンプシャー州などで堅持ちしつつ、メイン州、テキサス州、アイオワ州、オハイオ州など共和党が握る議席を奪えれば、上院逆転の道もあり得る。

だが同党はワシントンの外での地盤回復も狙っており、特に現在共和党が占めるジョージア、オハイオ、アイオワ、ネバダの各知事選に資源を投入している。知事の職はワシントン以外にも独自の重要性を持つ。州の首席行政府長官は中絶、教育、投票政策を方向づけ、2028年の大統領選挙プロセスの監督にも関与するからだ。

「選挙区図に胸を躍らせており、いくつかの議席を獲得すると強気に見ている」と、2028年大統領選の有力候補とされ、民主党知事協会（DGA）議長として今年の知事選勝利の取り組みを主導してきたケンタッキー州のアンディ・ベシア知事は語った。

民主党が特に期待を寄せているのはアイオワ州だ。同州では20年間、民主党知事が選出されていない。民主党知事協会は、近年民主党から離れた農村部の有権者とのつながりを築く選挙運動で全国的な注目を集めているロブ・サンド氏を支援するため500万ドルを支出した。

しかし、有利に見える年でも民主党は課題に直面している。ベシア知事は、現職のケイティ・ホブス民主党知事が共和党の挑戦者アンディ・ビッグス氏と戦うアリゾナ州は「厳しい選挙」になると認めた。

ミネソタ州の共和党知事候補リサ・デムス氏は、両党を貫く現職への反発の空気を利用して、地元政治に携まった後、上院で約20年間活動してきた民主党のライバル、エイミー・クロブチャー上院議員を攻撃する考えを示した。

「彼女は30年物の政治家だ」とデムス氏はクロブチャー氏について語った。

今夏、民主社会主義者の一派が立て続けに予備選挙で勝利した後、共和党は民主党員なら誰でも極左と結び付けようと躍起になっている。民主社会主義系の候補者の大半は民主党が安定して勝つ選挙区で戦っている。それでもフライシャー氏は、民主党が一部の連邦議会予備選挙でそうした候補者を担ぎ上げたことで「勝利の口から敗北を引き寄せた」と述べた。

民主党は知事選では民主社会主義系の候補者を排除してきた。だが、大統領選出馬に向け中道路線を築いてきたベシア知事は、党全体にレッテルを貼る共和党の動きを退けた。

「私が目にする限り、社会主義に取り組んでいる唯一の人物はドナルド・J・トランプだ。彼は米国政府のために民間企業の持分を取得している」と同知事は述べた。「それこそ社会主義の定義だ」

選挙をめぐる懸念が選挙戦に影

多くの州で横たわるのが、トランプ政権下の連邦政府が選挙に影響を及ぼそうとするのではないかという懸念だ。これは今後最大の変動要因の一つかもしれず、一部の共和党員も警告を発している。

ワイオミング州のマーク・ゴードン共和党知事は先日、投票所職員を監視し有権者を観察した司法省職員の行動は「やや攻撃的」で「異常」だったと述べた。

「連邦政府が乗り込んできて我々の銃を取り上げることには強い思いがある」と同知事は8月の選挙結果確認会合で語った。「私はそれが嫌だ。連邦政府が乗り込んできて我々の票を取り上げるのも同じように嫌だ」

上院で審議停滞している厳格な市民権証明投票法案を支持するオクラホマ州のケビン・スティット共和党知事は、7月にAP通信に対し「選挙を連邦政府の管理下に置くべきではないと思う」と述べた。

「これは州の問題だと信じている。各州が自分たちの選挙を管理すべきだ」と同知事は語った。

こうした懸念を受け、次の大統領選挙の行方を左右しかねない州の民主党員の中には、選挙戦をより大きな意味合いで位置づける動きもある。

「2028年は今すぐ始まっている」。ネバダ州の司法長官で知事選に出馬しているアーロン・フォード氏はそう語った。「全国の人々は、ネバダが激戦州であり、選挙プロセスを守る知事が必要だということを理解する必要がある」