トニー・パーカーはバスケットボールとともに世界中を旅してきたが、その旅がフィリピンに導いたのはわずか2回だけだ。初めて訪れてから10年、4度のNBAチャンピオンである彼が何よりも心に残っていたものがあった。

「人々ですね」と、パーカーは8月30日(日)、マカティ市SPACE at One Ayalaで開催された初の「NBA House Philippines」のArenaPlusブースを訪れた際に語った。「みんな本当に情熱的です。大好きです」

その情熱は、GatoradeがプレゼンツするNBA House Philippinesの会場全体で存分に披露された。2日間のイベントにはフィリピンのファンが詰めかけ、バスケットボールアクティビティに参加し、パーカーをはじめ、同じくバスケットボール殿堂入りのジェイソン・キッドやローレン・ジャクソンを間近に見た。この初開催は、地元バスケットボール界にとっても大きな意義があった。NBAが「NBA House」ファンイベント形式をフィリピンに持ち込んだのは今回が初めてで、1975年に創設されたフィリピン・バスケットボール・アソシエーション(PBA)が世界で2番目に古いプロバスケットボールリーグであるなど、同国ではバスケットボールが深く根付いている。

フィリピンNo.1のPAGCOR認可ブックメーカーのブースを訪れたパーカーは、「ArenaPlus Shootout Challenge」に挑戦いくつかのシュートを決め、その後、ArenaPlusの従業員、幹部、VIPたちと写真撮影に応じた。

パーカーとフィリピンの縁は2016年にさかのぼる。当時、彼はフランス男子代表としてオリンピック世界最終予選に出場するため初めてマニラを訪れ、その予選には開催国のフィリピン代表も参加していた。フランスはその後、ブラジルのリオデジャネイロで開催された2016年オリンピックの出場権を獲得した。

10年後、パーカーはまったく異なる状況でフィリピンに戻ってきた。オリンピック出場を目指す選手ではなく、バスケットボールの歴史に確固たる地位を築いたNBAレジェンドであり、バスケットボール殿堂入りを果たした視点からの帰還だった。

「雰囲気全体が気に入っています」とパーカーは語った。「あのエネルギーは素晴らしい」

パーカー対キッド

2003年のNBAファイナルでは、パーカーとキッドが対決し、サンアントニオ・スパーズが6試合でニュージャージー・ネッツを破った熱いシリーズとなった。それから20年以上が経ち、パーカーは再びキッドに一矢を報いた。土曜日のNBA Houseセレブリティ・ショーケースでは、フィリピンのアスリート、エンターテイナー、著名人が参加する中、チーム・パーカーがチーム・キッドを97-76で下したのだ。

「ArenaPlus Shootout Challenge」への挑戦は、NBA優勝4回、NBAオールスター6回選出、そして2007年NBAファイナルMVP(ヨーロッパ出身として初の受賞)というキャリアを支えたシュートタッチを改めて思い起こさせた。4つのタイトルはすべてスパーズでもたらされたもので、同チームは2001年のNBAドラフトで彼を指名し、彼は18シーズンのNBAキャリアのうち17シーズンをスパーズで過ごした。

最後のNBAの試合から7年が経ち、パーカーは指導者という役割を担い、バスケットボールと関わり続ける道を見つけた。

「プレーすることに比べられるものはありません」とパーカーは語った。「でも今はコーチをしていますし、それが大好きです。還元したいんです。自分の経験を共有したい。だから、この仕事に大きな喜びを感じています」

そのバスケットボールとのつながりが、パーカーを10年前に歓迎してくれたファンとへ再び連れてきた。状況は変わったかもしれないが、フィリピンについて変わらぬことがひとつあると彼は気づいた。それは、バスケットボールという競技に対する人々の情熱だった。

この記事はもともとBusinessWorldが公開したものです。