トム・キーン・ジュニア(Tom Kean Jr.)下院議員は、世間の注目を避けることで議員としてのキャリアを築いてきたが、このニュージャージー州共和党議員の静かなやり方が今やむしろ彼を窮地に追い込む要因になりかねないと、Politicoの新たな報道は伝えている。

2期目を務めるこの議員は、全国的な精査が軽かったことと、父トム・キーン・シニア(Tom Kean Sr.)が元知事として多くの高齢の有権者に今も好意的に記憶されている「黄金の家名」に長く支えられてきたと、Politicoは木曜日に報じた。郊外の下院選がしばしば投票率、地元での信頼、そして候補者が公の場で質問に答える意思を持つかどうかで決まるこの州では、そうした名前の浸透は資産になり得る——有権者がそれ以上のものを求め始めるまでは。

その低い存在感は、キーン氏が当時公表されていなかった病気の治療のため4か月間議会から姿を消したことで一気に崩れ始めた。この病気についてキーン氏は後に重度のうつ病であったと明かした。タウンhall会議の回避や討論会の少なさに長年不満を抱いてきた民主党は、突然たっぷりの攻撃材料を手にすることになった。

「キーン氏の得意とした戦略は、波風を立てずに目立たないところに身を置くことでした。ところが今は人々が彼に厳しく注目しているため、彼の説明は精査に耐えません」と、2024年にキーン氏に約5ポイント差で敗れた進歩派活動家スー・オルトマン氏は語った。

選挙運動に戻り戸別訪問を重ねるキーン氏は、自分は「生来、プライバシーを重んじる人間」だと主張するが、印象の悪さは拭えない。報道によると、彼の選対は、連邦下院議長マイク・ジョンソンが出席した選挙区内のゴルフクラブでの資金集め行事からニューヨーク・タイムズの記者を締め出し、クラブの従業員が駐車場でその記者を警察に通報した。

キーン氏は現在、新たに当選したミッキー・シェリル知事に通じる元海軍ヘリコプターパイロットの民主党候補、レベッカ・ベネット氏と対峙している。彼は討論会1回のみへの参加に合意し、選挙区内に提案されているICE(米移民・関税執行局)施設については沈黙を守っており、この選挙戦は従来の与野党対立と同様に、情報公開と説明責任をめぐる争いが中心となっている。

一方、ジョンソン議長はこうした中でも彼を擁護している。「ショーポニー(飾り馬)もいれば、ワークホース(働き馬)もいる」と議長は述べた。「この男はまさにワークホースの見本だ」。