ドナルド・トランプ大統領の司法長官候補は、単なる「イエスマン」ではない。自分の職業と評判を犠牲にしてまでイエスマンであろうとする人物だと、元国土安全保障省首席補佐官マイルズ・テイラー氏は火曜日のコラムで লিখいた。トランプ氏の第1期政権でホワイトハウス内部から警鐘を鳴らし、後に「Anonymous」の筆名で執筆したテイラー氏は、トッド・ブランシュ氏がトランプ氏に仕えるため、自らの職業的立場と評判を損なうことをいとわなかったと述べた。

木曜日に承認される可能性が高いブランシュ氏は、「すでに、ボスを守るために屈辱を何度も味わってきた」とテイラー氏は書いた。さらに、米司法省を率いるトランプ氏の候補として、ブランシュ氏は承認されれば「おそらく地上で最も強力な弁護士」になる見通しだとし、連邦検察官、刑事捜査、そして政治的に敏感な問題への同省の対応を担う立場になると指摘した。

テイラー氏は、ブランシュ氏が承認を失えば、それはトランプ氏にとってまた一つの失敗になるだろうと論じた。もし承認されれば、その職務自体がブランシュ氏を破滅させ、「抑制されなければトランプ氏がどこまで進むのか」を世に示すことになると述べた。

ブランシュ氏をめぐる最大の争点の一つは、ジェフリー・エプスタイン関連文書の扱いにおける役割だ。文書を監督する司法省の上級当局者として、ブランシュ氏は、被害者の名前や画像を公開する一方で、多くの有力者の名前を黒塗りにした不手際な公開により批判を受けてきた。今週、連邦判事は司法省の説明に納得せず、未公開文書を裁判所へ直接提出するようブランシュ氏に命じた。

ブランシュ氏はまた、エプスタイン氏の共謀者で有罪の密売人ギレーヌ・マクスウェル氏を本人が飛んで面会したことで注目を集めた。その面会の直後、マクスウェル氏は刑務所の「キャンプ」に移送された。これははるかに制約の少ない収容形態だ。

承認手続きでは、ブランシュ氏の回避的な証言も浮き彫りになった。上院司法委員会への400ページ超に及ぶ書面回答の中で、ブランシュ氏は160以上の質問に対し「不適切」として回答を拒否した。その中には、大統領の指示があれば物議を醸している「反武器化」基金を復活させるかどうかを問う質問も含まれていた。共和党の離反議員2人は、トランプ氏に有利な特別待遇を与えないと書面で約束するよう迫っているが、ブランシュ氏はこれまで応じていない。

党派を超える1,200人超の元司法省職員が、「恐怖の文化」を理由に、また憲法への忠誠に疑義を呈して、上院にブランシュ氏の拒否を求めた。これに対し支持者側が集めた名前は80人未満にとどまっている。

テイラー氏は、ブランシュ氏はトランプ氏の個人的な刑事弁護人になっており、トランプ氏が米国史上初めて重罪で有罪判決を受けた際にはその隣に立っていたと述べた。いま、国家最高位の法執行ポストに近づくにつれ、批判派は、すでに前例のない司法記録に直面している政権の法的防壁として機能する恐れがあると警告している。ブランシュ氏にとっての問いは、承認されるかどうかだけではなく、自らの選択の代償が来たとき、誰がそばに立つのかということだ。

テイラー氏は、トランプ氏のために服役した元弁護士マイケル・コーエン氏や、大統領のために働いた後に資格剥奪され破産したルディ・ジュリアーニ氏など、ブランシュ氏以前の人物も思い出さずにはいられなかった。

「トッド・ブランシュは弁護人としてドナルド・トランプのそばに立っていた。その忠誠の見返りを期待しているのだろう」とテイラー氏はトランプ氏について語った。

「彼を夜も眠れなくさせるべき問いは、上院議員がこれまで尋ねたどの質問よりも単純だ。清算の時が来たとき――トランプ氏のために行うよう求められるあらゆることに対して――トッド・ブランシュのそばに立つのは誰なのか？」とテイラー氏は締めくくった。