TikTok、ByteDanceおよび関連会社は金曜日、子どものオンラインプライバシー保護法(COPPA)遵守をめぐる訴訟を解決するため4億ドルを支払うことで合意したと、司法省が発表した。1998年に制定されたこの法律は、検証可能な保護者の同意なく13歳未満の子どもから個人情報を収集することをオンラインサービスに禁じており、司法省は今回の金額をCOPPA事案で確保された過去最大級の回収額の一つとしている。

和解の条件として、3億ドルは即時に支払われる。残りの1億ドルは、裁判所がMusical.lyに対する以前の同意命令を取り消す命令を出すことを条件としている。Musical.lyは、ByteDanceが2017年に買収してTikTokに統合したアプリである。

「この和解は、米国の子どもたちと保護者にとって大きな勝利だ」と、スタンリー・E・ウッドワード・ジュニア司法次官は述べた。

2019年の子どものプライバシー命令は新たな違反を防げなかった

この以前の同意命令は、連邦取引委員会(FTC)が2019年2月に勝ち取った570万ドルの制裁金に続くもので、当時としては子どものプライバシー事案で最大の民事制裁金だった。この命令は、同社に対し、13歳未満のユーザーから保護者の同意を得ること、およびその子どもたちが投稿した動画を削除することを義務付けた。以降、子どものプライバシーに関する執行は急速に拡大しており、Googleは2019年後半にYouTubeをめぐって1億7,000万ドルを支払い、Epic Gamesは2022年にFortniteをめぐるCOPPA制裁として2億7,500万ドルの支払いに合意した。今回の4億ドルの和解は、この水準を上回るものとなっている。

米司法省とFTCは2024年8月、カリフォルニア州の連邦裁判所でByteDanceを提訴し、同社が13歳未満の子どもによる通常アカウント登録を知りながら認め、そのアカウントでコンテンツの投稿や大人との交流を可能にしていたと主張した。政府側は、TikTokが保護者に知らせずに子どもたちの個人データを収集し、その情報の削除を求める保護者の要望を無視したと述べた。

訴状はさらに、同社が登録プロセスを変更して未成年ユーザーの特定を一層困難にしたこと、また自社スタッフの反対にもかかわらずターゲット広告に有用なデータを保持し続けたことを指摘した。政府側の弁護士は、プラットフォームには1億7,000万人を超えるティーンエージャーがいると述べた。

司法省、TikTokの所有構造とコンプライアンスの変化を指摘

司法省の声明は、提訴以降に起きた変化に重点を置いたものだった。同省によれば、TikTokは所有構造、経営、コンプライアンス機能およびプライバシー慣行において大きな変化を遂げ、若年ユーザーの保護、年齢管理、保護者による監督を強化する措置を実施した。発表によると、これらの進展は、訴訟の背景にある公益を実質的に前進させたという。

この再編により、TikTokの米国事業はOracle、Silver Lake、MGXが支配する合弁会社に移管され、ByteDanceは19.9%の持分を保持している。再編は、ByteDanceにアプリの売却を求め、従わなければ全国での禁止に直面するとした2024年の米国法を踏まえたものである。

司法省は支払い以外の行動要件の詳細を明らかにしておらず、資金の使途についても述べていない。この種の事案における民事制裁金は通常、米国庫に納められる。AFPの報道によると、ABC Newsは5月、政権が和解資金を美化プロジェクトに充てることを検討していると報じた。その対象にはリンカーン記念館のリフレクティングプール(反射池)の表面の張り替えも含まれる。

上院議員、ユーザーに提供されなかった安全機能で説明を求める

別の動きとして、内部文書に基づく報道により、TikTokが2021年に、同じ有害コンテンツが繰り返し表示されないようアルゴリズムを変更したものの、より安全なバージョンがエンゲージメントを低下させるかどうかを検証するため、米国のユーザーの10%——約1,500万人の対照群——からこのアップデートを留保していたことが明らかになった。

対照群に入れられた者のうちには、2022年1月に加えられた16歳のチェイス・ナスカ(Chase Nasca)さんがおり、翌月に自ら命を絶った。

子どもオンライン安全法(Kids Online Safety Act)の共同提案者であるマーシャ・ブラックバーン上院議員とリチャード・ブルメンソール上院議員は水曜日、Fortuneの報道によると、CEOのショウ・チュー氏と米国スピンオフ責任者アダム・プレッサー氏に書簡を送り、同社が「ユーザーを保護することが会社の財務上の損益に影響するかどうかを判断するため」に重要な安全対策を留保したと述べた。

両上院議員は9月1日までに13項目の質問への回答を求めており、その中には、未成年者を対照群に残した理由や、安全機能が留保された米国内のすべての実験のリストが含まれる。この調査は、子どもの安全をめぐるより広範な取り組みの一環である。KOSAは2024年7月に上院で91対3で可決されたが下院で停滞しており、FTCは2013年以来となるCOPPA規則の最初の大幅な改定案を提案し、子どものデータの共有と保持の在り方を対象としている。