ウィリアムズF1元テストドライバーでル・マン優勝者のアレックス・リン氏が、「スポーツ版Tinder」と呼ばれる新しいスポーツ型ソーシャルアプリ「Pacer」に、年内のロンドンでのサービス開始を前に10万ポンド(£100,000)を出資したと、City AMが報じた。

Pacerは、ランニングやテニス、パデルを楽しみ、スポーツを通じて交流するロンドン住民をターゲットとする。同社はCity AMに対し、「従来の出会い系アプリとは異なり、ユーザーは当初、恋愛を求めて登録するわけではありません。むしろ、スポーツへの情熱を共有する人々を見つけることが目的で、そこから友情、コミュニティ、あるいはそれ以上の関係につながる可能性があります」と説明した。

同アプリは、パリに本社を置くプライベートエクイティファーム、アルディアン(Ardian)で元アソシエイトを務めていたディラン・モリス=ジョーンズ氏が創業した。

2020年のル・マン24時間レースでクラス優勝を果たし、現在もFIA世界耐久選手権でキャデラックから参戦しているリン氏は、次のように述べた。「スポーツは常に、人と出会う最良の方法のひとつです。共に時間を過ごし、互いに高め合う中で、自然とつながりが生まれます」

「ロンドンのような都市に暮らしていると、周りには非常に多くの人がいますが、本当に共通点のある人に出会うのは意外と難しいものです」

「Pacerはその最初の一歩をずっと簡単にしてくれます。一緒にトレーニングする相手を求めて参加しても、本当に気の合う人と出会えたら、それがどこにつながるかは分かりませんから」

Pacerの登場はソーシャルスポーツ人気の高まりに追随

同アプリは、ロンドンでソーシャルスポーツへの関心が急速に高まる中で登場する。首都のプレーヤーたちは、直接顔を合わせたことがないままチームを組んでパデルのコート時間を共有することも少なくない。

パデルは、2019年にローンテニス協会(LTA)が統括権を引き受けて以来、英国で最も急成長しているスポーツのひとつとなっており、LTAはプレーヤー数とコート数の双方が急増していると確認している。また、草の根ランニングクラブは首都全域で人気の社交の場となっている。

モリス=ジョーンズ氏は次のように付け加えた。「ロンドンは素晴らしい都市ですが、同時に非常に孤独な場所でもありえます。毎日何千人もの人に囲まれていても、本物のつながりを築くのは難しいと感じることがあります」

「スポーツはそれを変えてくれます。共通の話題がすぐにできるからです。このアプリの第一の目的は、自分のスポーツコミュニティを見つけることです。ただ、スポーツを通じて出会った二人の関係が友情や恋愛へと発展するなら、それは相性の良い人々を結びつけた結果として自然なことです」

Pacerのロンドンでのサービス開始は、こうした需要をアプリベースのスポーツコミュニティへと転換できるかどうかの最初の試金石となる。出会い系の既存プラットフォーム、Bumble BFFのような友人づくりの機能、そして新興のソーシャルサービスが、つながりを求めるユーザーの獲得を巡ってすでに競合している消費者市場での挑戦となる。