アンディ・バーナム首相は、Thames Water を公的管理下に置く計画を棚上げした。今回の措置が、納税者に数十億ポンド規模の請求をもたらす恐れがあるとの警告が出ていたためだ。

首相は、経営難にある同社を特別管理制度（SAR）に置くことを検討していた。SAR は、買い手が見つかるまで政府が同社を部分的に管理できる仕組みである。Thames Water は英国最大の水道会社で、ロンドンおよび南東部で約1600万人の顧客にサービスを提供している。水道業界は1989年の民営化以来、民間運営が続いている。

公共事業へのより強い公的関与は、バーナム氏が政権獲得に向けて掲げた主要公約の一つであり、Thames Water はその公約を実行に移す最初の機会の一つとみられていた。

しかし政府当局者は、SAR に伴う納税者負担について懸念を示していると The Times が報じた。Thames Water は、この制度により政府が 20億ポンド超を負担する可能性があるとしている。

費用はさらに膨らんでいた可能性もある。助言会社 Teneo の 2024年の報告書では、Thames Water に対する18か月の SAR には 41億ポンドの費用がかかるとされた。この制度が水道会社に対して発動された前例はなく、最も注目された過去の適用例である 2021年のエネルギー供給会社 Bulb の破綻では、最終的に納税者負担は約30億ポンドとなった。

政府は、コストと計画に対する法的異議申し立ての可能性を警戒し、直ちの実施を見送った。その代わりに、同社を管理下に置くための「実行可能な選択肢」があるかどうかを検討していると The Times は報じた。

先行きは数か月単位

この作業には数か月かかる見通しで、政府が Thames Water を何らかの管理手続きに移す可能性は、ますます低くなっている。

「巨額の費用を伴わずに、迅速かつ円満な解決策はない。非常に難しく、重大な法的リスクがある」と、ホワイトホール筋は The Times に述べた。

「議題から外れたわけではないが、決定を下す前に潜在的な解決策についてさらに作業が進められている」と同筋は付け加えた。

債権者が取締役会刷新を計画

月曜日には、同社の支配権を争う債権者が、取締役会の再編計画を示した。融資グループ間の争いは、Thames Water の株主が追加資金の提供を拒否し、救済資金の主な供給源が債権者に限られた後に始まった。

Apollo と Elliott などの大口投資家を含む London & Valley Water（L&VW）コンソーシアムは、Yorkshire Water と BT Openreach の元トップを社外取締役として任命すると表明した。

これに加え、Thames Water に助言してきた Openreach の会長で再建専門家の Mike McTighe 氏、そして元運輸省事務次官の Dame Bernadette Kelly 氏が加わる。

Thames Water は約200億ポンドに迫る負債を抱えて苦戦しており、先月には年末までに資金が尽きると投資家に警告した。同社はまた、河川への下水放出を巡って継続的な批判を受けており、イングランドとウェールズの水道業界の将来を巡る全国的な議論の中心にあり続けている。

元環境相の Emma Reynolds 氏は、これまでに L&VW の再建計画を退けている。