7人の移民が貨物コンテナ内で死亡した事件で起訴された逃走中の2人のうち1人が出頭したと、連邦検察当局が発表した。

カリナ・ガルシア被告（37）は火曜日、テキサス州デルリオでマシュー・ワターズ連邦治安判事の前に出廷した。米連邦検事局によると、ガルシア被告は日曜日にデルリオの入国港で出頭した。有罪判決を受ければ終身刑となり得る連邦罪2件に問われている。

検察当局によると、ガルシア被告は約3年にわたる作戦で重要な役割を果たしたとされる。8月19日の発表によれば、この組織は貨物列車を使ってメキシコから人々を密入国させていた。密輸業者は、各旅行者本人またはその家族に対し、1,500ドルから10,000ドルを請求していたとされる。連邦大陪審は7月にガルシア被告を起訴したという。

7人が貨物コンテナ内で死亡

検察当局によると、メキシコとホンジュラスからの7人の移民が5月、Conex製の輸送コンテナ内で死亡した。起訴状には、密輸業者が彼らをデルリオのユニオン・パシフィック線路付近へ移動させたと記されている。組織は錠前を切断し、人々を中に乗せてドアを閉めたとされる。当局によれば、そのコンテナは換気や冷却のない別のコンテナの上に置かれていた。

捜査当局によると、その日の外気温は華氏88度から92度だった。ユニオン・パシフィックの列車はその後、U.S. Highway 90に沿ってサンアントニオ方面へ東進した。検察当局によると、密輸業者はそこでユニットを開け、乗客が危険な状態にあることを確認すると逃走した。列車はその後ラレド方面へ南下し、5月10日にヤード作業員が6体の遺体を発見した。

司法省によると、その後、当局はサンアントニオ近郊の線路沿いで7人目の犠牲者を発見した。死亡したのはメキシコ国籍4人とホンジュラス国籍3人で、14歳の子どもも含まれていた。捜査官は、少なくとも1人の犠牲者が助けを求めるメッセージを送っていたことも確認した。検察は、被告11人全員を、死亡結果を伴う輸送に関する罪で起訴した。

被告1人はなお逃走中

当局は先月、中部および南部テキサス全域で数日間にわたる作戦を実施し、8人の被告を逮捕した。捜査官は5月12日、デルリオでマイラ・アレハンドラ・ウエルタ被告を連邦拘束下に置いた。起訴された被告のうち、セフェリノ・ウエルタ＝カサラス被告だけが依然として逃走中である。ガルシア被告の捜索は、国境警備隊の情報、国土安全保障捜査局、米連邦保安官局が主導した。

司法省は次回の法廷日程を発表せず、また、ガルシア被告が作戦で具体的にどのような役割を担ったのかも説明しなかった。発表では、密輸業者に支払った人物や列車内を移動した全員も特定していない。ガルシア被告は、法廷で有罪が立証されるまでは無罪と推定される。

なぜ重要か

この事件は、鉄道やターミナルの保安が貨物保護だけの問題ではないことを示している。コンテナへの無断アクセスは、重大な安全上、法的、人的影響を生み得る。封印の破損、ボルトカッターの使用、説明のつかない機器へのアクセスは、列車が動く前に直ちにエスカレーションされるべきだ。

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