テキサス州の共和党員は長年、予備選のしこりを脇に置き、毎年11月には結束して党候補を勝利へと導いてきた。しかし今回の選挙では、その反射神経が揺らいでいる。The Atlanticの報道によれば、州内の共和党員の間では、ドナルド・トランプ大統領が今回ばかりは耐えられない一線を超えたと感じる声が広がっている。

その一人が、43歳のテキサスの実業家ジョン・ハフマンとヒラリー・シェパードだ。両氏は、上院候補のケン・パクストンやテキサス州鉄道委員会候補のボー・フレンチの当選を助けることで、党自身の誤った選択を救い出すつもりはないという。なお、鉄道委員会はその名に反し、州の石油・ガス産業を規制する州機関である。

「我々の党にはビンタが必要だ」とシェパードは語り、党の長期的な存続のためには「ケン・パクストンは落選すべきだ」と付け加えた。

両氏によれば、トランプはテキサス共和党を自らの姿に作り変え、総選挙に勝つためではなく、自らが「有害な予備選を支配する」ための機械へと変えてしまったという。その結果、テキサスの選挙を汚す最悪の候補者たちが生まれていると彼らは警告する。

「今の我々の状況は」とハフマンは語る。「修復がますます難しくなっている、壊れた人間関係の集まりだ」

タラント郡共和党の元党首であるフレンチはかつて、ユダヤ人とイスラム教徒のどちらがアメリカへのより大きな脅威かを問う投票を拡散したことがある。The Atlanticのライター、エレイン・ゴッドフリーは、億万長者の支援を受ける党候補となったフレンチが、今も差別的な投稿を続けていると報じている。

パクストン自身にも、十分に記録された問題を抱えている。2023年に収賄を含む疑惑によりテキサス州下院から弾劾されたが、同年中に州上院により無罪とされ、州司法長官の職にとどまった。「そしてパクストンだ。3期務めたテキサス州司法長官は、証券詐欺と収賄の容疑、不倫疑惑、そしてさほど重要ではないが注目に値する、1,000ドルの自分のものではないペンを懐に入れた件で、今やよく知られている」とゴッドフリーは書いている。

ハフマンには譲れない一線があるという。「私は鼻をつまみながらトランプに3回投票した。彼が私の道徳観と多くを共有していないと分かっていたが」。しかしパクストンへの投票は「『ジャージが共和党のものさえあれば人物像は本当にどうでもいい』と、自分自身と家族、友人に認めることになる」と付け加えた。

ゴッドフリーが、パクストンとトランプは「驚くほど似た倫理的問題」を抱えており、なぜ「一方を支持し、他方には一線を引くのか」と問うと、ハフマンは大統領職は上院の1議席より重要だと答えた。「トランプに投票するためにした妥協を理解している部分もあり、今回のことは、その一部を取り戻す私なりの方法なのかもしれない」と彼は語った。

ハフマンとシェパードにとって、損害はすでに修復不可能だ。二人はゴッドフリーに対し、「もう手遅れだ。トランプとその同盟者たちは何年も前にドアを蝶番から引き剥がしてしまった」と語り、壊滅的な結果をもたらしたという。

ハフマンはその余波を直接経験した。昨年の州上院空席をめぐる特別選挙で、自身を「ウルトラMAGA」と称する候補と民主党候補を交えた三つ巴の戦いに敗れたのである。トランプは2024年にその選挙区を17ポイント差で制したが、ゴッドフリーが指摘するように、同選挙区は民主党候補を14ポイント差で当選させた。

パクストンが敗北すれば、テキサス共和党は予備選の運用方法を改革せざるを得なくなり、「より理性的で、道徳的に妥協していない候補者」が予備選で勝ち残る道が開ける可能性があるとハフマンは考えている。「ケン・パクストンの落選こそが、テキサスの共和党を救う出来事になるかもしれない」

しかし、党の候補がどれほど問題を抱えていようと、民主党が足場を築き始めたらどうなるかを恐れる共和党員もいる。

1994年以降、テキサスで民主党員が州全域の公職に当選した例はない。「我々は30年前に望んでいたまさにその場所にいるのだ」と、53歳の共和党活動家でテキサス共和党女性連盟会長のジル・テイトは語る。「州全域の選挙で一つでも負ければ、ドアは開いてしまう。ドアを開けておくわけにはいかない」

11月の中間選挙は、テキサス共和党有権者の実際の姿勢がどちらの見方を反映しているのかを明らかにするだろう。