テキサス州のグレッグ・アボット知事は、州の各機関に対し、Flock Safety社のAI搭載監視カメラへの資金提供を停止するよう指示しました。同社の全国規模ネットワークに対する批判が強まる中、ナンバーplate読み取りカメラ企業にとって新たな打撃となりました。

アボット知事は木曜日夜にこの指示を出したと、知事室がTexas Tribune紙に確認しました。同紙は、州機関が地元警察への助成金を通じて少なくとも3,000万ドルをテキサス州のFlockネットワーク構築に振り向けたとする調査報道の公開に合わせて、この動きを報じました。この指示により、記録上最大級の州主導によるFlock導入州であるテキサス州は、同社のカメラから資金支援を撤回した最も著名な州政府となりました。

知事報道官のアンドリュー・マハレリス氏は同紙に対し、州資金をFlockカメラに使用できないことを各機関が明確化していると述べ、同カメラへの自治体の資金の大半は連邦政府由来であると指摘しました。この区別は今後の展開において重要です。連邦資金が地域での導入の主要な資金調達ルートであったため、州レベルの凍結だけでは同ネットワークの主要な収入源を断つことにはならず、連邦政府の資金提供のあり方にも同様の精査が及ぶかどうかが問いとして残ります。

同紙によると、州のMotor Vehicle Crime Prevention Authority（自動車犯罪防止庁）は2023年以降、少なくとも3,200基のFlockカメラの設置を支援しており、公共安全局が1,590万ドルの契約でさらに約1,200基を追加しました。その資金の多くは、触媒コンバーター盗難対策として自動車保険に1ドルを上乗せした2023年の法律に遡るものであり、議員たちは同紙に対し、この資金が監視カメラに使われることは議論されたことがなかったと述べています。この一件は、監視インフラが他の目的に充てられた料金で資金調達されうる具体例であり、プライバシー擁護派が長年、直接の立法審議を経ずにこうしたシステムが拡大する手法として指摘してきたパターンです。

アボット知事はラジオ番組でのインタビューで、自治体がプライバシー懸念や不適切使用の報道を受けて契約を解除する中で進行中の「取り締まり」について言及したと同紙は報じています。知事は、Lufkin市の警官が11人を監視した疑いで公用情報不正利用100件の罪に問われている事例を挙げ、過去1か月間に少なくとも6つのテキサス州の警察部局が警官を停職処分または捜査対象にしたと述べました。

FlockカメラはAIを用いて車両のメーカー、モデル、色、バンパーステッカーなどの詳細を記録し、全国の機関がアクセスを共有できるようネットワーク化可能であり、監督がほとんどない状態で運用されていると批判者らが主張する巨大な監視網を形成しています。法執行機関は一般にナンバーplate読み取り装置を犯罪解決の道具として擁護しており、Flock社の製品は盗難車両からアンバー警報まで幅広い捜査に利用されています。現在の論争の核心にある緊張は、技術の掲げる目的ではなく、収集されるデータの広範さとアクセスできる者は誰かという点にあります。

その影響力の大きさにより、同社は批判の的となっています。反対運動は超党派の反発へと拡大し、論争はCapitol Hill（連邦議会）にまで及び、両党の議員がFlockネットワークの規模と各カメラが捉えるデータ量について警鐘を鳴らしています。

ここ数週間で圧力は激化しています。バーニー・サンダース上院議員は、自ら「AI大量監視」と呼ぶものを阻止するfederal legislation（連邦法案）を提出すると誓い、この技術が国家を監視国家へと向かわせていると警告しました。提出されれば、同法案は、これまで連邦政策ではなく地方契約や州の助成金を通じて拡大してきた市場を議会が規制する意思があるかどうかを試すものとなるでしょう。

過去1年間、Flock社は警察官が個々のドライバーを追跡できるpolice tool（警察向けツール）や、Uberドライバーを動員して走行中にデータを収集する計画だったnationwide plate-scanning fleet（全国規模のナンバーplate走査フリート）など、全国的に足場を積極的に拡大してきました。

精査が強まる中でも、Flock社は自社技術を公共安全の道具として擁護しており、同紙に対し、プライバシー保護の枠組みを備えた慎重な立法を支持すると述べています。先週、Flock社のギャレット・ラングレーCEOはFox Newsのインタビューで、米国人はプライバシーについて「妥協」すべきだと示唆し、この問題をプライバシーか安全かの選択として枠組みする者は「間違ったことを優先している」と述べました。

契約解除が広がり、システムを悪用したとされる警官への刑事告発が積み重なり、双方の政党の政治家が反対の列に加わる中、同社は拡大する公共の信頼の危機に直面しています。アボット知事の資金凍結はその危機をさらに深めるものです。今後の展開は、他の州がテキサス州に続くかどうか、議会が約束された連邦法案に着手するかどうか、そして多年契約を結んでいる自治体が資金源が狭まる中でどう対応するかにかかっているでしょう。