「適応するか、滅びるか（ADAPT OR PERISH）。」1945年の著書『Mind at the End of Its Tether』におけるH.G.ウェルズのこの厳しい警告は、テッド・レオンチスの言葉を借りれば「自然の容赦なき命令」であり続けている。レオンチスは、変化する状況に適応する能力がアメリカのグローバル市場における最大の強みであり、この優位性を維持できるかどうかが、今後250年における経済大国として、そして国家としての成功か失敗かを決定づけると主張する。

この文章は、米国が2026年7月4日の建国250周年を迎える時期に発表された。人工知能の急速な進展、エネルギー転換、地政学的競争によって特徴づけられる時代において、同国の進路についてビジネス、政策、文化の各分野で反省が促されている。

起業、投資、プロスポーツチームのオーナーシップにわたるキャリアを振り返り、レオンチスは、アメリカの発明する能力は極めて重要であるものの、最も重要な資産ではないと主張する。真の超大国力は、発明を最大限の経済的・社会的利益のために適応させることにある。

ヘンリー・フォードは大量生産を発明したわけではない——それは何世紀も前から存在していた——が、同技術を自動車製造に応用したことは世界を変える出来事であった。同様に、小包配送もジェフ・ベゾスに始まったわけではない。キュロス大王治下のペルシャ帝国は、数千年前に「アンガリウム」と呼ばれる洗練された継替え急使システムを構築していた。1907年、2人のアメリカの少年がAmerican Messenger Companyを創設し、それが後にUPSとなった。米国郵便公社は1913年に小包郵便（Parcel Post）を開始し、Montgomery WardやSears Roebuckといった通信販売の先駆者がこれまでになく農村部のアメリカにリーチすることを可能にした。フレッド・スミスのハブ・アンド・スポーク配送システムはFederal Expressにおける小包配送に革命をもたらし、ジェフ・ベゾスのAmazonはeコマース時代に向けた物流を再構築した。

レオンチスは1994年にAmerica Onlineの社長を務めていた当時を振り返る。当時、ほとんどのアメリカ人はインターネットを聞いたこともなく、ましてや使用したことはなかった。World Wide Webはわずか1年前にパブリックドメインに入ったばかりで、DARPAが政府利用のためにワシントンD.C.周辺で開拓した技術の上に構築されていた。当時、いつの日か数百万人の人々がオンラインでコミュニケーションを取り、買い物をし、学び、ビジネスを構築するという考えは、ほとんど想像を絶するものであった。

「私たちは単に消費者のためのオープンで自由なインターネットを創造していたのではない。社会が新しい生活と働き方に適応するのを支援していたのです」とレオンチスは書いている。AOLはニッチな技術を取り上げ、その応用を再構想し、インターネットが急速に主流化する道を切り開いた。2000年代前半のピーク時に、AOLは3,000万人以上の加入者にサービスを提供し、世界最大のインターネットサービスプロバイダーとなり、アメリカの世代が初めてウェブを体験する入り口となった。その過程で、レオンチスは同社が「ソーシャルメディア」を創造したと述べている——これは彼が、人々がエンターテインメントを楽しみ、コミュニケーションを取り、共有された社会環境に参加できる場所を説明するために、自然に、そして初めて使用した言葉である。

AOLは電子メールを普及させ、AOL Instant Messenger（AIM）を導入した。レオンチスはこれを、今日のテキストメッセージングの基盤であり、Twitter（現X）やFacebookなどのプラットフォームの先駆けであると述べている。彼は妻に送った最初のAIMメッセージを回想する。「怖がらないで……私だよ。愛しているし、会いたいよ。」その小さなメッセージは、彼が書くように、アメリカ人がインターネットを使用する方法における根源的な変化を象徴していた。

国の首都で構築されたAOLは、国の軌跡を再構築したとレオンチスは書いている。学生、家族、Fortune 500企業、そして政府のすべてが、アメリカ生活のほぼあらゆる側面の原動力としてインターネットに依存するようになった。

これこそが、レオンチスが主張するアメリカの不朽の天才性である。発明が新たな可能性を創造する一方で、適応とイノベーションを継続する能力こそがこの国を際立たせている。

Washington Capitals（NHL）、Washington Wizards（NBA）、Washington Mystics（WNBA）のオーナーとして、レオンチスは、絶え間ない実験、イノベーション、適応が、1世紀以上前に考案されたスポーツを大衆の想像力、ファンの体験、そして急成長するスポーツビジネスにおいて常に新鮮に保っていると観察している。プロスポーツ組織はかつて、試合に勝つこととチケットを販売することにほぼ独占的に焦点を当てていた。今日のチームは、テクノロジー企業、メディア企業、不動産デベロッパー、コミュニティビルダー、データ駆動型企業へと同時進行的に進化している。これは特にワシントンD.C.において当てはまる。レオンチスは同市を、政策、ビジネス、テクノロジー、スポーツの交差点に位置する世界最強の都市と呼んでいる。

チームは現在あらゆるプラットフォームに存在し、物理的施設を継続的にアップグレードしている。アスリートはこれまで以上に良好にトレーニングされ、コンディショニングされ、装備され、コーチングされている。「そして最大の勝者はファンです」とレオンチスは書いている。

同じく、絶え間ない適応とイノベーションの不可欠な要求は、国全体にも適用されなければならないと彼は主張する。アメリカ人は世界史における最も大胆な革命家の継承者であり、独立250周年を祝うことは郷愁の念に浸ることではなく、建国者の精神を受け継ぐためのインスピレーションであるべきである。

1776年にトーマス・ペインが述べたように、「世界をやり直す力は私たちにある。」

その精神を維持するため、レオンチスは書いている——国はリスクテイカーに報い、成功する前に何度も失敗することをいとわない起業家を支援し、世界を変えることを目的としたダブルボトムラインのイノベーションを追求する夢想家、ビルダー、先駆者を奨励しなければならない。

「適応、想像力、イノベーション、野心にとって、今ほど豊かな時代はかつてなかった」とレオンチスは結んでいる。「未来を恐れる者はそれを創造しない。大いに考え、すべてに挑み、期待に逆らい、革命的な方法で社会に貢献する意志のある者たちが、私たち全員が住みたいと思う未来へと導くだろう。」

それが何世代にもわたるアメリカの物語であり、そしてそれはこの国が書き続けるべき物語である、と彼は書いている。

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出典：Fortune.com