米国のペロブスカイト太陽電池企業Tandem PVは、先進的な薄膜金属酸化物コーティングプロセスの開発企業であるオレゴン州拠点のnexTCを買収した。この取引により、nexTCのコーティング技術、知的財産、および技術的専門知識が社内にもたらされ、Tandem PVはカリフォルニアの実証ラインを本格稼働させ、商用規模生産の準備を進める中で、重要な製造工程に対するより大きな主導権を獲得する。

今回の買収は、ペロブスカイト太陽電池セクターにおけるより広範なトレンドを反映している。実験室規模のセルから工場での生産へと移行する企業が、商業化を加速させるために専門的なサプライチェーン能力を買収により獲得している。

nexTCは2018年にオレゴン州立大学のNSF資金援助を受けた研究センターからのスピンアウトとして設立され、溶液ベースの透明酸化物コーティングを専門としている。タンデム太陽光パネルにおいて、これらの超薄膜層は電荷輸送を調整しつつ、太陽光が下層のシリコンセルに到達することを可能にする。これらの性能は、モジュールの効率、耐久性、および製造性に直接影響を与える——これら3つのパラメータは、ペロブスカイト技術が既存のシリコンモジュールと競合することを長らく妨げてきた要因であった。

nexTCの創業者兼CEOであるCory Perkins博士は、買収の一環としてTandem PVに加わる。

「Coryとは長年協力してきており、耐久性が高く高性能なペロブスカイトモジュールの構築に不可欠な酸化物薄膜に関する彼の専門知識の価値を直接知っている」とTandem PVのCEOであるScott Whartonは述べた。「Coryの専門知識とnexTCの技術をTandemに取り込むことで、製造工程の中核部分に対する主導権が強まり、規模拡大に伴い生産ライン上で直接最適化することが可能になる。」

Tandem PVの実証工場には現在、年間約40 MWの銘板容量を持つ生産ラインが設置されている。同施設は、顧客検証および市場試験向けの大型タンデム太陽光パネルを生産している。

「Tandem PVと複数のプロジェクトで協力した後、確かな科学と技術を製造ラインに移行する能力を兼ね備えたチームだと感じた」とPerkinsは述べた。「Tandemに加わることで、nexTCのコーティング技術を、商用規模生産に向けて前進する製造プラットフォームに直接統合する機会を得ることができる。」

Tandem PVの技術は、薄いペロブスカイト光吸収層と従来のシリコンを組み合わせており、各材料が太陽スペクトルの異なる部分を捉えることを可能にしている。このタンデム構造により、パネルは同じ面積からより多くの電力を生成でき、太陽光発電の1ワットあたりの導入に必要な土地、労働力、インフラを削減することができる。ペロブスカイト・シリコンタンデムセルは、実験室環境においてすでに単接合シリコンセルの理論的効率上限を超えており、記録的なセル効率から耐久性のある大量生産モジュールへの移行が、Tandem PVのような企業にとって中心的な課題となっている。

出典：Solar Power World