スーザン・コリンズ上院議員(共和党・メイン州)は月曜日、JD・ヴァンス副大統領のメイン州での遊説を欠席した——その理由を説明する際にも、副大統領の名前を口にしなかった。

ヴァンス副大統領はブルーワーにある防衛請負企業コンポテック(Compotech)で演説し、コリンズ議員は同席しなかった。このイベントは、米上院の主導権を左右しかねない選挙戦で、最近の世論調査によれば、コリンズ氏が元メイン州上院議長で民主党候補のトロイ・ジャクソン氏に後れを取っているさなに開かれた。1996年に初当選した中道派のコリンズ氏は6期目を目指しており、2024年に民主党の大統領候補が勝利した州で今周期に再選を戦う唯一の共和党上院議員である。2017年のオバマケア(アフォーダブル・ケア・アクト)廃止案をはじめ注目度の高い採決で党と一線を画すことを繰り返してきた一方、2020年の前回選挙では自身に対する外部支出が過去最多となったにもかかわらず、約9ポイント差で勝利している。

週末のパレード会場で、記者がコリンズ氏に直接質問を投げかけた。

「月曜日に副大統領はブルーワーを訪れ、コンポテックに行かれます」と記者は述べた。「気になるのですが、そこでお会いできるでしょうか。そして、副大統領のメイン州訪問についてどのようにお考えですか」

コリンズ氏は答えの中でヴァンス氏の名前を一度も口にせず、代わりにエネルギー長官のダグ・ライト氏に2回言及した。

「メイン州に来られる方ならどなたでも、私は常に歓迎します」とコリンズ氏は応じた。「つい最近も、エネルギー長官とともにメイン州リンカーンにおりました。そこでは、最先端であり、ニューイングランドの電力網のレジリエンス(耐障害性)強化に役立つ新しい電池技術をお祝いしました。月曜日はすでに予定が入っているため、副大統領に同行することはできません。ただ、ライト長官が来てくださったことは本当にありがたく思っております」

コリンズ氏の選対報道官を務めるショーン・ロデリック氏は月曜日、同氏が出席しないことを明言し、議員はヴァンス氏と「素晴らしい実務上の関係」を築いているものの、「個人的な予定」のため欠席すると述べたと、同媒体は伝えた。

距離を置くのはコリンズ氏だけではない。ポートランド・プレス・ヘラルドによると、共和党のメイン州知事候補ボビー・チャールズ氏もこのイベントを欠席する一方、元メイン州知事のポール・ルペイジ氏は出席するとみられている。

民主党系の政治行動委員会(PAC)「アメリカン・ブリッジ」は、両者のこれまでのやり取りに言及しながら、コリンズ氏がヴァンス氏と直接顔を合わせることを避けていると主張していると、バンゴー・デイリー・ニューズは報じた。こうしたやり取りには、コリンズ氏がトゥルシー・ギャバード氏の国家情報長官就任を承認する投票を行う前に行われたヴァンス氏との夕食が含まれる。

ヴァンス氏もこの議員について語ったことがある。「スーザン・コリンズには時に苛立ちを覚えることがある」と5月のバンゴーでの集会で述べ、NBCニュースが報じたように、彼女が「もっと党派的」であればとほぼ望んでいると付け加えた——その後、彼女の再選運動を支持した。

土曜日、コリンズ氏はカナダ産品に50%の関税を課すという政権の決定をめぐっても政権と一線を画し、同氏の事務所が明らかにしたところでは、両国が交渉の場に戻るよう呼びかけた。

「行政は、関税がメイン州の企業、地域社会、そして家庭に及ぼす悪影響を考慮し、カナダの隣人たちとの間で公正な合意に到達するよう努めなければならない」とコリンズ氏は記した。

メイン州はカナダのケベック州とニューブランズウィック州という2つの州と国境を接しており、カナダは同州最大の貿易相手国である。

最新のFOXニュースの世論調査では、ジャクソン氏が48%対46%でコリンズ氏をリードしており、その差は誤差の範囲内にある。上院の主導権を左右しかねない選挙戦である。共和党は現在、同院で53対47の過半数を握っており、11月に正味4議席が移動すれば、主導権は民主党に移る。