メイン州選出の共和党上院議員スーザン・コリンズは長年にわたり「穏健派」のイメージを築きながら、上院共和党指導部とドナルド・トランプが必要とする際には頼れる票として機能してきた。批評家らの見方では、この姿勢はしばしば「言っていることとやっていることが違う」ことを意味してきた。2018年のブレット・カバノーの連邦最高裁判事への承認投票――先例に関するカバノーの確約により、彼がロー対ウェイド判決を覆すことはないと確信させられたと主張して行った投票――と、その投票を今も後悔していないという姿勢により、より多くのメイン州の有権者がそのイメージに疑問を抱くようになった。この投票と、その後2022年のロー判決の覆転は、司法長官候補者に関するコリンズの確約が正当であったかどうかをめぐる議論の決定的な争点となった。

コリンズは現在、これまでのどの時点よりも厳しい再選選挙に直面しており、低迷する支持率と民主党候補トロイ・ジャクソンとの接戦となる世論調査に苦しんでいる。対戦すると見られていたグラハム・プラットナーは、複数の論争の中で立候補が崩壊した。この選挙の利害はメイン州にとどまらない。上院の多数派掌握が少数の接戦州に懸かっており、両党ともこの選挙を最優先事項と位置づけ、外部資金――下記のスーパーパックの資金を含む――もそれを反映している。

今週の一連のインタビューで、コリンズは通常は冷静沈着な人物として振る舞ってきた議員としては異例に鋭いと観察者らが受け止めた発言を行った。

Politicoのインタビューで、ジャクソンの私生活に関する事実が選挙戦に関係するかどうかを問われると、コリンズは「ええ、私から彼の二人の子供の母親が従妹であるという事実を持ち出すつもりはありません。人々がそれを知っているかどうかは分かりませんが」と答えた。

この発言に対し、Politico記者のジョナサン・マーティンは「今まさにおっしゃったと思いますが」と即座に応じた。

問題の事実――ジャクソンの長年のパートナーに関わるもの――は過去の選挙戦でも浮上していた。MAGA系インフルエンサーやフォックスの関係者はソーシャルメディアでコリンズを称賛し、「リベラルへの勝利」の瞬間として歓迎したが、それらはメイン州でコリンズが説得する必要のある有権者ではない。批判者らはまた、私的な人間関係が選挙の論点になるのであれば、コリンズ自身の長年ロビイストである夫――その業務およびビジネス上の関係は上院議員としての経歴に関わる利益相反の疑問を招いてきた――ははるかに精査を受けていないと指摘した。

インタビューはメイン州海岸のロブスター料理店で行われ、コリンズは会話の間にクラムチャウダーを食べていた。コリンズは、不随意の震えを引き起こしうる神経疾患である本態性振戦であることを公表しており、それが認知能力や職務遂行能力に影響しないと述べている。

別のやり取りで、マーティンはドナルド・トランプに立ち向かったリズ・チェイニーと、トランプにほぼ従属するようになったリンゼイ・グラハムを比較し、トランプへの対応としてどちらのアプローチが最善だと考えるかをコリンズに質問した。コリンズは自分はそのどちらでもないと主張した。2回目の弾劾でトランプに有罪評決を下す票を投じたこと(1回目の弾劾では無罪に投票した)、時にトランプを批判してきたこと、グラハムとは異なり民主党側で投票してきたことは事実である。しかし、トランプと共和党が必要とした際には、多くの重要な投票で彼らの側に立ってきた。

チェイニーに関するコリンズの発言は特に批判を招いた。「原則に立って行動する」チェイニーという考えに対して、コリンズは「彼女は今日、どんな影響力を持っているでしょうか?実際、何もありません。リズ・チェイニーは、議席を失っただけでなく、私の見解では、何の影響力も持っていないのです」と述べた。

この発言は、多くの無党派層や民主党支持者からその勇気を称賛されてきた政治家に向けられたものであり、それらはヒラリー・クリントン、ジョー・バイデン、カマラ・ハリスが過去3回の大統領選挙で州全体で勝利した州――メイン州――でコリンズが必要とする有権者である。選挙人票を下院選挙区ごとに配分し、無所属のアンガス・キング上院議員を2度選出してきたメイン州は、歴史的に大きな無党派層に働きかける候補者に報いてきた。それゆえ、そうした有権者が敬愛する人物に対する軽視的な発言は注目すべきリスクとなる。批判者らはこの発言を、コリンズ自身の政治的計算――権力を失うなら原則に立つことに何の意味があるのか――を暴露するものと読んだ。そして権力を維持してきたコリンズは、自身の反対が差を生みうたなかった問題で一貫してトランプに反対してきたわけではなく、多くの重要な投票でトランプと自党の側についてきた。

別のインタビューで、コリンズは、DOGEの取り組みや「オンライン上の言動」――マスク本人から、またプラットフォーム上に許容された過激派から発せられる白人至上主義的・過激なコンテンツの拡散、およびGrokが生成した性的画像をめぐる論争を含む――に続いて、イーロン・マスクが自身の当選を支援するスーパーパックに資金を提供していることについて質問された。コリンズはマスクのパック活動を知らないと述べた後、DOGEの側面を擁護し、過去にマスクと話したことがあるとし、その活動の一部に感謝の意を表明した。

このやり取りは、暴力的な女性嫌悪や人種差別を増幅してきたとして繰り返し批判を受けてきたプラットフォームを持ち、子どもを含む性的画像の生成により調査と非難に直面してきたGrokを運用する人物を、そのスーパーパックが自身の当選のために資金を投じているさなかに、コリンズが批判しようとしないことを示した。批評家らは、これがメイン州の有権者に対して維持する必要のある穏健派のイメージを複雑にしていると指摘する。

かつてのコリンズであれば、こうした状況をより巧妙に乗り切れたかもしれない。しかし当時は、今直面しているような厳しい支持率や全国的な政治環境なしに、より強い地位を享受していた。2020年には十分な資金を備えた挑戦を受けながらも楽勝し再選されたが、それ以降の環境――1月6日以降の政党再編とロー判決の終焉――は、コリンズのような共和党議員を、自党の大統領候補がもはや獲得できない州で守勢に立たせている。総合すれば、これらのインタビューは、政治的リスクを取り、鋭い発言を行い、マスクのような極めて物議を醸す人物からの支援を受け、その活動の一部を称賛する議員の姿を描いており、相当な政治的圧力下にある候補の姿を示唆している。

LGBTQの問題については、コリンズは批評家らがトランプと比較する軌跡をたどってきた。長年、彼女はLGBTQコミュニティの信頼できる同盟者として自分を描いてきた。2014年、ヒューマン・ライツ・キャンペーン(HRC)は、コリンズがメイン州の2009年および2012年の婚姻平等住民投票について立場を表明しなかったにもかかわらず、彼女を支持した。この支持は、コリンズが支持に値する十分なことをしていないと考えたLGBTQコミュニティの多くから批判された。トランプについてニューヨーク・タイムズが、他の共和党員と比較して同性愛関連問題において「より寛容な見解」を持つと強調した2016年の記事を書いたのと同様に、これは穏健派のイメージを保つのに役立った。

しかしコリンズはトランプと同様、その後トランスジェンダーの権利について大幅に方向転換した。カバノーの承認投票の後、3度にわたり彼女を支持してきたHRCは決別し、2020年に民主党の対立候補を支持した。他のLGBTQ団体も彼女に反対する陣営に加わった。

昨年、メイン州の婚姻平等住民投票について公的な立場を表明しなかったにもかかわらず、コリンズはトランスジェンダー反対の請願の初期の署名者の一人となった。この請願は住民投票の対象とはならなかった。しかし現在、コリンズを支援するスーパーパックは、トランスジェンダー関連の問題でジャクソンを攻撃する広告に110万ドルを投じている(Axiosによると)。これは、トランスジェンダーの問題が最近の共和党の選挙広告で全国的に大きく取り上げられているより広い傾向の一部である。

再選選挙が接戦となる中、今週のインタビューは、コリンズがどのように選挙戦を戦っているか、そして議席維持をどれほど懸念しているかについて、有権者に完全な姿を示した。