アフリカ初の自社工場の開設から11か月後、オフグリッド太陽光スタートアップのSun Kingは、ケニアでスマートフォンの生産を開始し、PayGo(前払い式分割)モデルを同国の成長する端末分割販売市場へと拡大している。小額の分割払いで商品の所有権を得られるこのペイ・アズ・ユー・ゴー方式は、銀行口座を持たない顧客でも少額の頻繁な支払いを可能にしたM-PESAなどのモバイルマネー・プラットフォームを通じて、東アフリカで一部普及したものである。

この動きにより同社は、スマートフォンの購入に困難を抱えうる顧客向けの端末融資事業を築いてきたM-KOPAおよびWatuと直接競合することになった。

Sun KingのEZ 3スマートフォンは、KES 2,299(18ドル)の頭金に加えて365日間にわたり1日KES 55(0.43ドル)の支払いが必要で、総額はKES 22,374(173ドル)となる。同社はこの端末を一括購入向けに提供していないと、東部・南部アフリカPayGo担当バイスプレジデントのVictor Agandi氏が木曜日、TechCabalのインタビューで語った。顧客は代わりに融資契約を結び、1年間にわたって支払いを行う。

「良いスマートフォンのために、たった一日で大金を用意する必要はないはずです。それができる人は多くありません」とAgandi氏はEZ 3の発表会で述べた。「しかし、ほとんどの人は毎日少しずつなら支払えます」

Sun Kingは2009年にGreenlight Planetとしてケニアに参入し、小額の分割払いでオフグリッド太陽光製品を販売してきた。以降、大規模な流通網を構築し、ケニアの5世帯に1世帯がSun King製品を利用できると主張している。

2025年10月、同社はナイロビ北部の大規模計画都市タツシティに製造施設を開設した。年産最大70万台の生産能力を持ち、スマートフォンとソーラー駆動テレビを組み立てており、それまで輸入完成品に大きく依存していた事業を拡張している。

2026年2月、Sun Kingはケニアで初の自社ブランドスマートフォンEZ 1を、頭金KES 2,999(23ドル)と1日KES 60(0.46ドル)で発売した。EZ 3は、6.75インチディスプレイ、5,000mAhバッテリー、4GB RAM、64GBストレージを搭載し、より安い日割り支払いと頭金を提供する。

同社が参入するのは、自社ブランドのスマートフォンをSamsungモデルと並んで販売し、日払い・週払い・月払いの返済プランを提供するM-KOPAが支配するセグメントである。ケニアのデジタル融資企業Watuは、より大規模なオートバイおよびトゥクトゥク(三輪タクシー)融資事業に加え、コネクティビティ事業を通じてSamsung端末の融資を行っている。

Sun King自身のカタログは価格競争の圧力を示している。Tecno Pop 10は頭金KES 2,799(22ドル)と364日間にわたる1日KES 55(0.43ドル)が必要だ。Infinix Smart 10は同じ日割り支払いで頭金はKES 2,799(22ドル)、Samsung A06は頭金KES 2,899(22ドル)と1日KES 60(0.46ドル)となっている。

Sun Kingの地元工場と既存の代理店ネットワークは、価格と融資面でさらなる競争上の優位性をもたらす。EZ 3は顧客が支払いを続けている間はロック解除されたままであり、支払いは端末のロック画面、Sun Kingアプリ、SIMツールキット、またはUSSDを通じて行われる。顧客が支払いを停止した場合、ロック機能により貸し手が端末を管理できる。この仕組みは、アフリカやその他の新興地域の端末融資市場で広く使われている。

同様の管理を回避しようとする試みはすでにケニアで発生しており、融資された端末のフラッシングやIMEI番号の改ざんを含む事例が確認されている。ロック解除の市場が活発化すれば、従来の信用審査に合格しない可能性のある顧客への融資を可能にするセキュリティが弱体化するだろう。

このモデルが魅力を保っているのは、スマートフォン自体が多くの顧客の働き方や収入源の一部になっているためだ。GSMA(世界のモバイル業界団体)によると、2024年には男性マイクロ起業家の86%、女性マイクロ起業家の79%がビジネスに携帯電話を使用していた。また、International Growth Centreによる2026年のナイロビ調査では、スマートフォンベースの販売時点情報管理(POS)アプリが記帳、在庫管理、日次売上の改善をもたらしたことが明らかになった。

「人々が求めているのは、きちんと動くスマートフォン、管理できる支払い、そして信頼できる企業です」と、Sun Kingのグローバル・マーケティング担当バイスプレジデント、Catherine Mudachi氏は発表会で述べた。

Sun Kingのこの動きは、ケニアのスマートフォン市場が単純な所有概念では捉えにくくなる中で実施されている。接続端末数でスマートフォンがすでにフィーチャーフォンを上回る中、商機は、返済能力はあるが一括購入の資金がない消費者向けの、アップグレードや初回購入の融資にある。Sun Kingにとって、スマートフォンは太陽光ランプやテレビを届けてきた同じ流通チャネルを通じて、オフグリッドの顧客に2つ目の分割販売製品を提供し、10年来の関係を深めるものでもある。