チャンピオンズリーグの審判が袖に広告パッチを着用することになった。ドイツのワークウェアブランド、シュトラウス（Strauss）が、UEFA史上初の審判スポンサーとなり、欧州サッカーの統括団体にとって試合役員が独自のスポンサー資産として開かれたことを意味する。

本日発表された3年契約は、アーセナル、アストン・ヴィラ、リバプール、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッドが参加するリーグフェーズが来週開幕する際に発効する。

この提携はチャンピオンズリーグにとどまらず、女子チャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグやカンファレンスリーグを含むUEFAのその他男子クラブ大会、さらにEURO 2028と女子EURO 2029も対象とする。

「シュトラウスと審判には多くの共通点があります。私たちにとってこの提携は、最初から明確な決断でした」とCEOのヘニング・シュトラウス（Henning Strauss）氏は述べた。

「審判は今、注目の的です。これほど多くの注目を集めたことはありません。本当のリーダーシップは、状況が厳しくなったときに発揮されます。スタジアムであれ、建設現場であれ、作業場であれ、それは自らの技術を極めたすべての人に当てはまります」

この合意は、デオドラント・制汗剤メーカーのレックスオナ（Rexona）が今夏のワールドカップで第四審判のシャツの脇の下に広告掲出を獲得したのに続き、サッカー審判を対象とする商業契約として最新の事例となった。近年はVAR判定に伴う注目により審判のテレビ露出が増加し、注目度の高い試合での露出を求めるブランドにとって、審判はますます魅力的な媒体となっている。

また、ヒュンダイが、大幅なコスト削減の中で年間4,000万ポンドの契約を1年早く打ち切ったジャスト・イート（Just Eat）の後任として参入したのに続き、チャンピオンズリーグ再開を前にしたUEFAのスポンサー構成における新たな変化を示すものでもある。

UEFAとの提携はMLBでのシュトラウスの契約に続くもの

機能的なワークパンツや安全靴で知られるシュトラウスは、2021年からヨーロッパリーグとカンファレンスリーグでUEFAのパートナーであり、本社を置くドイツで開催されたEURO 2024では公式ワークウェアパートナーも務めた。

同社は米国市場に参入して間もない2024年、メジャーリーグベースボール（MLB）初のポストシーズン用ヘルメットスポンサーとなり、スポンサーシップ業界で話題を呼んだ。UEFAとの契約は、これまでスポンサーが付かなかったスポーツの領域にブランドが結びつくという同社の姿勢を引き継ぐものだ。

UEFAとの提携の一環として、同社は顧客にスイス・ニヨンにあるVARリモートセンターからチャンピオンズリーグの試合をライブ観戦する機会を提供する。

「審判には献身、専門性、粘り強さ、そして改善への絶え間ない取り組みが求められます」とUEFA審判ディレクターのロベルト・ロセッティ（Roberto Rosetti）氏は述べた。

「試合役員の仕事を理解し、その価値を認めるパートナーとしてシュトラウスを迎えられることを大変嬉しく思います。

「共に、審判育成の道筋を強化し、グラウンドレベルの取り組みを支援し、ピッチ上のあらゆる判定の背後にあるプロ意識と準備について、ファンにより深い理解を提供していくでしょう」