ホルムズ海峡周辺の紛争は今週、ますます危険なタンカー同士の応酬という段階へと移行した。米国はイランの国有タンカーを攻撃し、商業船舶への攻撃への報復とした一方、オマーン沖では積荷を載せたVLCCが放置され、傾いたまま漂流している。同事航峡は海上輸送される石油にとって世界で最も重要なボトルネックの一つであり、世界で貿易される石油の約5分の1がここを通過する。そのため持続的な混乱が生じれば、タンカーの航行ルート、保険料、エネルギーサプライチェーンに直接的な影響が及ぶ。

その一方で、欧州最大の海運見本市であるSMMが火曜日から本日までハンブルクの9つの巨大展示ホールで開催され、大きく報道された。2年に1度のこのイベントは、造船所が数年先まで続く受注残をこなしている時期に開催され、会場での造船に関する議論に重みを加えている。今週はSplashTechにとっても忙しい1週間となった。同部門は初の雑誌を出版したばかりで、海運業界の年次海運テックバイブルとなることを目指している。

SplashTechの主な記事の一つとして、Inmarsat Maritimeの新しい調査では、機械故障が海事事故事例の最大の原因となっており、分析対象の約60%を占めることが示された。この結果は、将来燃料に関する規制の不確実性の中で船主が更新を先送りし、近年世界の船隊が老朽化していることと符合している。

もう一つの重要な動きは、Q-CTRLの新しい航法システムだ。量子重力測定を用いて地球の重力場のわずかな変動を読み取り、既知の地図と照合することで、船舶はGPSに頼らず自らの位置を特定できる。最近の珊瑚海での試験では、このオーストラリア企業が同技術を海上で実証し、荒天条件下で自律航行しながら、特殊な安定化装置なしに約1海里以内の精度で船舶の位置を特定した。その意義は耐障害性にある。GPS妨害やスプーフィングが紛争地域や戦略的水路で広がる中、量子航法は将来的に、それ自体は妨害も偽装もできない独立した測位システムを船舶に提供する可能性がある。

今週のMaritime CEOインタビューの相手は、ジブラルタルのSuzun Marine Fuelsの責任者、Can Besev氏だった。同氏は燃料取引において船員の福祉を直接商業条件に組み込むという珍しいアプローチを取っており、未払い賃金、強制労働、船上の劣悪な環境に関連する船舶を拒否する権利を留保している。この慣行を他社にも取り入れてもらおうとしている同氏の姿勢は、規制当局や港湾国が船上の労働条件への監視を強める中でも、福祉への配慮が燃料の商業交渉にほとんど組み込まれてこなかった業界において異色の存在だ。

Splash Portsでは、今週の大型インタビューの相手はOlaf Merk氏だった。メガ船が港湾にコストと脆弱性をもたらすと警告してから10年以上が経ち、OECDの国際運輸フォーラム所属のMerk氏は、業界は依然として別の時代のために作られた時代遅れのモデルを追い求めていると主張した。この批判は、世界中の港湾がより大型の船に対応するため、より大きなクレーン、より深い岸壁、より広大なターミナルへの投資を続けている今、重く響く。

今週はまた、海運業界の前回のスーパーサイクルを思わせる動きが例外的に多く見られた。STX帝国の設計者であるKang Duk-soo氏が造船業界に復帰し、休眠していたアジアの造船能力が復活しつつあり、ケープサイズ船の収益は1日あたり50,000ドルを超え、タンカーの運賃も異常な水準で高騰している。中国の需要を背景に2000年代半ばにピークを迎えた前回の大スーパーサイクルは、業界を長年にわたり再編させる痛ましい過剰能力の後遺症の中で終わった。海運は本物のスーパーサイクルに入りつつあるのか、それとも船主はまたしても高運賃と地政学的混乱を構造的需要と見誤しているのか。Splash Wrapポッドキャストが検証する。