モンキートラップの仕組みは単純である。穴の中に餌を置き、開いた手は入るが握り拳では引き抜けない大きさにする。サルが餌を放そうとしないことが、危険が迫っても運命を決定づける。この比喩は現在、イランとの戦争におけるトランプ政権の窮状を象徴している——約束された勝利の報酬は手の届かぬところにあり、手放すことの結果は政権として受け入れがたいものである。

皮肉なことに、残された唯一の目標——ホルムズ海峡の自由通行を回復すること——は、敵対行動が始まる前からすでに存在していた条件である。同海峡は世界で最も重要なエネルギーのチョークポイントの一つであり、通常時には世界の日均量石油消費量の約5分の1が通過すると米国エネルギー情報局は指摘している。イランが海峡を実効支配し、敵対的と見なす船舶の通行を封鎖した今、その閉鎖はイランが米国およびその同盟国に対して持つ最も強力な手段となっている。

イランは、戦争が続く限り、石油、天然ガス、石油化学製品、ヘリウム、肥料、その他の重要物資の積み出しを——自国および友好国からの選別された貨物を除き——一切認めないと宣言している。これらの積み出しは世界の供給の大部分を占めるため、海峡の封鎖は価格を急騰させ、すでに世界の複数の地域で不足が顕在化している。イランは過去の対立時——1980年代のイラン・イラク戦争時にペルシャ湾の商業船舶への攻撃が「タンカー戦争」として知られた時期——にも同水路の封鎖を周期的に脅してきたが、今回が数十年ぶりの持続的な封鎖である。

仮にトランプ政権が紛争から離脱すれば、その動きは敗北の認識として受け取られるだろう——これはドナルド・トランプ大統領が断固として避けようとするものである。そのような認識がもたらす影響は4つの側面に及ぶ。

第一に、これまで二流の軍事大国と見なされていた国が米国を打ち破り得ることを認めれば、他の主体が別の場所——特に南シナ海や台湾——で米国の影響力に挑戦するよう促すことになる。

第二に、親イスラエル支持団体や共和党の主要ドナーからの政治的・資金的支援は崩壊する可能性が高い。第三に、大多数の米国民がすでに反対していた戦争に敗北すれば、世論の反対を強め、11月の中間選挙で壊滅的な選挙結果につながる。第四に、そのような敗北はトランプにとって深刻な個人的屈辱となる。彼は常に勝者としてのイメージを築き上げ、相手を「敗者」と呼ぶことを常としているからである。

一方、勝利すればおそらくこれら4つの結果をすべて回避できる。振り返れば、開戦当初の米国の目標は3つあったと説明されていた。イランの政権転覆、ミサイル能力の排除、そして核武装したイランの阻止である。ホルムズ海峡の再開は当初の目標には含まれていなかった。なぜなら水路はすでに航行可能だったからだ。今日、最初の3つの目標は達成不可能と思われる。残されているのは、イランの支配や通行料なしに海峡を自由な航行に戻すことのみである。

しかし、その限られた目標を達成するだけでも、イラン領土の大部分または全部を制御する必要がある。イランはすでに数百マイル離れた場所からミサイルやドローンを発射し、海峡自体を含む目標を正確に攻撃する能力を示している。仮に米軍が海岸線と海峡周辺のすぐ内陸部を確保したとしても——それは人的・資源的に危険で費用のかかる事業である——イランがより深い内陸部から引き続き船舶への攻撃を続けることを防ぐことはできない。

困難をさらに複雑にしているのは、減少する米軍の弾薬備蓄——攻撃用・防御用の両方——が、米国がペルシャ湾地域の基地を防衛し、イランへの攻撃を実行することをますます困難にしている点である。特に米軍機の撃墜を避けるためイラン領空外の位置から攻撃を行う場合に顕著である。戦争中にすでに消費されたハイテク弾薬の補充には数ヶ月ではなく数年を要する。攻撃作戦の継続は、残りの少ない在庫のミサイル防衛システムと精密長距離弾薬を費消するリスクを伴う。

政権は厳しい選択肢に直面している。攻勢を強行し、イランのミサイルやドローンが消耗したミサイル防衛を圧倒する中、イスラエルを含む米国とその同盟国がより大きな損害にさらされるリスクを冒すことができる。イランのエネルギーインフラが標的となれば、イランは報復としてイスラエルおよびペルシャ湾全体のエネルギーインフラを攻撃する可能性がある。そのような相互破壊は、数年間解決できない石油と天然ガスの深刻な世界的不足を引き起こし、ほぼ確実に世界的な経済不況を招く。

あるいは、政権は単に離脱し、それによってホルムズ海峡に対するイランの支配とイランの西南アジアにおけるデファクトの覇権を受け入れることもできる。または、軍事的に前進も後退もせず、イランに対する既存の禁輸措置を維持することもできる——しかしこの姿勢は、海峡が閉鎖されたままとなるため、時間の経過とともに同様の世界的経済不況をもたらす。

したがって、トランプ政権は、後退が政治的に不可能であり、前進が軍事的・経済的に危険という窮地にある。大統領が最終的に方針を転換するかどうか、そしていつ転換するかは、地球全体に影響を及ぼす問題である。

Kurt Cobb著、Resource Insights経由