運輸保安庁（TSA）の保安検査官が7月18日、アラバマ州の空港での通常の保安検査中に、乗客の預かり手荷物に隠された5個の盗難品・南北戦争時代の砲弾を発見したと、法執行機関が発表した。

金曜日に発表されたTSAの声明によると、ガルフショアーズ国際空港でX線検査中に検査官が手荷物内に大型の不透明な物体を発見し、これらの遺物が検出された。バッグを開けると、中からペーパータオルに包まれた5個の小型の砲弾が見つかり、直ちに上司に通報された。

「これほどユニークなものは今まで見たことがなかった」と、TSA職員のジャスティン・デュプリーは同庁の声明で語った。「不活性な手榴弾や訓練用弾薬は見たことはあるが、インディ・ジョーンズのような盗品遺物の状況は初めてだ」

これらの砲弾——最大のものはグレープフルーツ大で、砲丸投げの砲丸と同程度の重さ——は不活性であり、爆発性物質や機能部品は含まれていなかったとTSAが確認した。それでも、砲弾は砲兵用弾薬に分類され、航空機への搭載は禁止されている。

捜査当局はその後、これらの砲弾がフォート・モーガンから盗まれたものであることを突き止めた。同要塞はガルフショアーズの歴史的建造物であり、南北戦争を含む複数の軍事紛争で重要な役割を果たした。国定史跡に指定されているフォート・モーガンは、1864年8月のモビール湾の戦い——北軍の決定的な海軍の勝利——における役割で最もよく知られている。特定は、要塞職員が以前に遺物に施したペイントの印に基づいて行われた。

ボールドウィン郡保安官事務所は木曜日、少年が要塞の保管エリアから砲弾を持ち出し、祖母の預かり手荷物に入れたと発表した。祖母は職員に対し、品物が盗品であることを知らなかったと述べた。

歴史的遺跡からの遺物の盗難は、軍事遺産を保存・展示する機関にとって恒常的な課題となっている。こうした品物は、公開または部分的にアクセス可能な環境では安全に管理することがしばしば困難であるためだ。

フォート・モーガンの広報担当者はコメントを求めるメールに応答しなかった。保安官事務所は、同施設が告訴を辞退し、すべての遺物が要塞に返還されたと述べた。