D・アール・スティーブンスは、米国史上この不名誉な瞬間から学ぶべき教訓は、数百万人の共和党支持者が、空気・水・動物への汚染、選挙権の焼却、覆面の男たちによる虐殺と収監、子どもへの性的暴行といったあらゆる残虐な行為に、ピックアップトラックやガソリンを大量に消費するSUVの給油費が高すぎない限りにおいて同調するだろうということだと主張する。彼が書くには、それこそが彼らにとっての決定的な一線であり、何よりも米国の衰退を示し、あるいはもっと悲しいことに、この国の核心が常に何であったかを露呈している。

スティーブンスの評価では、過去20か月は米国史上で最も弱体化させられた悪しき後退の時期だった。環境保護、科学、人権、女性の権利、選挙権といった極めて重要な事柄における長年の緩やかな漸進的進歩は、足止めされただけでなく、彼が「この国がこれまでに見た中で最も醜く最も危険な政党」と呼ぶものによって逆戻りさせられた。

スティーブンスは、米国には言葉と行動において、リチャード・ニクソンよりもさらにアドルフ・ヒトラーに性格が近い大統領がいると書く。彼はトランプを、2021年1月6日に米国への暴力的な攻撃を煽り、その後座して事態が展開するのを3時間見守り、成功を願う以外何もしなかった人種主義者だと描写する。

1月6日の攻撃はあまりにも悪辣だったため、スティーブンスが指摘するように、リンゼイ・グレアム上院議員でさえ見かねて、その夜、上院本会議場でこう述べた:

「トランプと私は、実に長い道のりを歩んできた。こんな形で終わりたくない。ああ、嫌だ。私の見方では、彼は影響力のある大統領だった。しかし今日がその始まりだ。私を除外してくれ。もう十分だ。」

もちろん、スティーブンスが書くように、グレアムは自分の発言を一言も本気にしていなかったことが判明し、臆病さの見本となった。この転向はよく記録されている。攻撃から数週間のうちに、グレアムはトランプの最も目立つ同盟者の一人として再登場し、彼のクラブでゴルフをし、党に元大統領との和解を促した。このパターンはトランプの大統領復帰を通じて続き、グレアムは確固たる擁護者であり続けている。

スティーブンスは、彼が「ファシストの焚き火」と呼ぶものを消し止めるために米国人ができる限りのことをしなければ、皆がそれに焼き尽くされると主張する。グレアムのような人々のおかげで、JD・ヴァンス、スティーブン・ミラー、ウラジーミル・プーチンのような人物が命令を下し、かつ記録を取っており、彼らが共和党の静脈に熱心に流し込んでいる毒を磨き上げ続けるだけだろうからだ。

彼らの狙いは反対者を終わらせ、彼らがせっせと消し去ろうとしている歴史と同様に、米国の民主主義を永遠に抹消することだと彼は書く。彼らはすべての男性と女性が平等に創造されたと一瞬も信じておらず、この点については今や議論の余地がないとスティーブンスは主張する。

彼の語りでは、この国は終末がまだ訪れていなかったことを幸運としており、過去150年ほどの間に世界中の戦場で何千人もが命を落として守ってきたものを保全するチャンスがまだ残されている。

スティーブンスが書く過去10年の真実はこうだ。もっとトランプが、彼を所有する億万長者、オリガルヒ、ファシストのために悪を振るまう際にもう少し慎重だったなら、この国は連邦議会議事堂への攻撃ではなく、6年前に投票所で陥落していただろう。

彼が続けるには、もっともな議論として、トランプが数百万人を死に至らしめた百年に一度のパンデミックへの対応を完全に台無しにしながら人々に漂白剤を飲むよう促すこともなく、最小限の有能さでその危機に対処していたなら、2020年に地滑り的勝利を収めていただろう。そして彼は直ちに、今行っているすべての行いに着手し、彼が自我と銀行口座を膨らませるためだけに価値を見出す大統領職を決して手放さないという明白な意図を持っていただろう。

スティーブンスが書くように、人々は忘れているが、発生当初、トランプの支持率は49%まで上昇していた。それまでの大統領職の処理がどれほど無能であっても、多くの人々が、彼が致死性のパンデミックから自分たちを守れると信じる必要があったからだ。49%の支持率を軽視する前に、彼が指摘するには、この数字は過去半世紀の他の大統領の同期間と比べると実際には高い。ジョー・バイデンは2024年、自身の大統領職の同じ時点で36%から40%の間だった。

その代わりに、とスティーブンスは主張する。トランプは危機を統治する力がないことを証明し、危機を起こすほうがはるかに上手いことを改めて示した。ウィスコンシン、ミシガン、ペンシルベニア、ジョージア、アリゾナの激戦州の十分な数の米国人が、少なくとも一時的に彼を見限ることを決め、バイデンを政権に送り込んだ。それほど僅差だった。

米国は4年間の執行猶予を与えられ、仕事を完了することを拒んだためにそれを無駄にしたと彼は書く。トランプが二度と公職に立候補できないようにするのではなく、スティーブンスの言葉を借りればグレアムに率いられた十分な数の共和党員が彼に生を与えた。法の総力を彼にぶつけるのではなく、メリック・ガーランド司法長官はぐずぐずと先延ばしし、民主党員が1月6日委員会でようやく彼を行動に駆り立てることになった。その頃にはトランプが生き延び、次の選挙に悩ませに現れることは明らかだった。

スティーブンスが書くには、民主党指導部は、2022年中間選挙が予測ほど致命的でなかった後、米国が依然としてどれほど病んでいるかを過小評価し、自分たちの人気を過大評価していた。2024年までに、バイデンと彼の39%の支持率は、活力を失い、米国に残ったまともな人々の薄い多数派につながることができない候補者の先頭に立っていた。その後に続いたのは、とスティーブンスは書く、終わりの始まりの続きだった。

スティーブンスは、40年前に苛立った共和党のリー・シャーマン・ドレイファス知事によって「現実に囲まれた77平方マイル」と評された、彼の古巣であるウィスコンシン州マディソンを回想する。マディソンは、彼が書くように、真実と正義の本物の拠点であるリベラルの砦であり、人々は肌の色ではなく人格によって評価される。しかし今日、そのリベラルな四角形の外に出れば、看板サイズのTRUMPの看板を掲げた果てしない農場が見られる。トランプは農家のために何もしていないが、彼らが憎む者を彼も憎んでいるので、彼らは十分満足しているとスティーブンスは書く。

米国は今、生命維持装置につながれている。彼が主張するように、それが現実だ。彼の枠組みでは、トランプは依然としてあの漂白剤の変種を配っているが、今回は誰かの助けになると考えているからではなく、人々を傷つけることを望んでいるからだ。

彼の新たなホーム州ノースカロライナでは、とスティーブンスが指摘するように、元知事のロイ・クーパーが「Make stuff cost less(物価を下げよう)」というシンプルなスローガンで、11月に重要な上院議席の転覆を狙って戦っている。2025年に再選を求めないと発表した共和党現職トム・ティリスが保有するこの議席は、2026年サイクルで最も激しい上院選の一つに数えられ、上院の多数派掌握の鍵と広く見なされている。クーパーが米国の有権者がどれほど病んでいるか、一つの政党全体が裏切り者の足元にひれ伏すことがどれほど不道徳かを十分に理解していないのではない。このような紫の州で勝つには、生活費の話題こそが、勝利に必要なだけの右寄り票を引き寄せる最善の方法だと知っているのだ、とスティーブンスは書く。命を救うワクチンや呼吸する空気と水への攻撃よりも、より多くのノースカロライナ州民がガソリン価格を心配していると彼は書き、これにより同州はこの国の縮図になっている。

だから、おそらくクーパーと民主党は、スティーブンスが信じるように、11月に大きな選挙の日を迎えるだろう。そしておそらく、と彼は書く、最高裁判所は自らと王の共和党員の利益のためにそれらの選挙を無効にしないだろう。おそらく米国のまともで思いやりある人々は、立て直すための少しの時間と、この国への絶え間ない攻撃を抑制するいくらかの力を、自分たちの手に入れることができるだろう。

スティーブンスは結論として、無能なトランプがガソリン価格を低く抑えていたなら、今年11月にまだ戦われているすべてのものは、とっくに失われていただろうという事実に、不条理な慰めを見出すべきかもしれないと述べる。そして人々は、彼らが本当に大切にしているものがガソリンスタンドの価格を見れば簡単にわかるほど明白である今、これらの生気のない共和党員がこの国を少しばかり気にかけていると、ついに偽るのをやめるかもしれない。

D・アール・スティーブンスは『Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters』の著者であり、Stars and Stripesの主筆として30年のジャーナリズムのキャリアを終えた。彼の作品はすべてこちらで見ることができる。