共和党議員による、ドナルド・トランプ大統領への有権者の疲労感に関する私的な発言が、The Bulwarkが入手した音声録音で明らかになった。

録音の中で、ステファニー・バイス下院議員(共和党・オクラホマ州)は、大統領に「疲れ果てた」とされる人々に向けた新しいメッセージとして「席を譲れ」と述べつつ、トランプ氏が有権者に与える影響を嘆いているのが聞かれる。

「昨日、あるグループの理事会に出席した際、幹部の一人が私にこう言いました。『私は共和党員で、長年共和党支持者ですが、トランプ疲れを感じています』」とバイス議員は述べた。「それはもっともな意見ですよね」

オクラホマ州第5選挙区を代表するバイス議員は、木曜日の夜にオクラホマ州立大学の共和党系学生向けに行った講話でこの発言を行い、「トランプ疲れ」が次の中間選挙に何を意味するかについて懸念を示した。同議員は学生たちに対し、有権者が民主党に投票するか、あるいはトランプ氏のせいで完全に棄権するのではないかと心配していると語った。投票率への懸念は両党にとってなじみ深いパターンを反映している。大統領与党は歴史的に中間選挙で議席を失っており、そうした選挙では支持層の熱意と投票率が接戦を左右することが多い。

「私たちが直面する課題は、『この人は嫌いだから民主党に投票する』という論調を乗り越えなければならないことです」とバイス議員は述べた。「今この瞬間にも、すでにそういう声を耳にしています」

同議員は続けて、共和党がこの疲労感を克服できなかった場合の2つの予測を示した。

「有権者は民主党に投票し、あるいは分散投票で私や他の数人には投票するかもしれません。それか——これが今いちばん怖れていることですが——人々が投票に行かないことになります」と彼女は述べた。

公の場でのバイス議員は、The Bulwarkが「率直なトランプ盟友」と評する人物であり、報道機関への声明でスポークスパーソンが擁護しようとしたのはまさにこの人物像だった。

「議員は他の人物が発したコメントを伝え、共和党支持者が投票所に出向き、候補者全員に投票することの重要性を論じていただけです」とウェズリー・ハーキンズ氏は述べた。「バイス議員はトランプ大統領を強く支持しています……それ以外の解釈は、発言を文脈から切り離したものです」

しかしThe Bulwarkによれば、バイス議員は「強く支持する」とされる支持率の低迷する大統領に対する有権者の不満について、詳しく語っていた。公的な姿勢と私的な率直さの乖離は、トランプ氏が党のアイデンティティーの中心であり続ける選挙区や州で、共和党現職議員が歩む政治的な綱渡りを物語っている。

「トランプ氏の問題の多くは経済への不満やイランとの進行中の戦争に起因しますが、バイス議員は、カナダ首相などとの個人的な確執への注力は事態を改善しておらず、むしろ大幅に悪化させている可能性が高いと付け加えた」とThe Bulwarkは報じた。

バイス議員は録音の中で「オンタリオ湖を『アメリカ湖』に改名しようと決めた今、私たちは自分たちの助けになっていません。ええ、これらは……状況改善にはつながらないですよね」と発言していた。