シンガポールは、2001年に導入された象徴的な育児支援金制度を大幅に再構築している。同国の合計特殊出生率と出生数がともに過去最低に落ち込んでいるためだ。

2025年、この東南アジアの国の出生数は独立後の歴史で初めて3万人を下回り、出生率は1人当たりわずか0.87まで低下した。これは過去最低であり、移民なしに人口を安定させるのに必要とされる置換水準とされる1人当たり2.1人を大きく下回る。こうした数字はどの国にとっても危険な兆候だが、ニューヨーク市より狭い面積に人口が集中するシンガポールでは特に深刻である。

「この国には、介護・医療費を含む高齢社会を支えるコストを賄う天然資源がありません」と、シンガポール国立大学(NUS)政策研究所の上級研究フェロー、タン・ポーリン氏は説明する。同氏の見解では、移民だけでは問題を解決できない。「出生率を高めることは、変化の速度を緩め、社会が経済的にも制度的にも適応できるようにするために極めて重要です」

8月23日の国民集会で、黄循財首相は「SGチャイルド・サポート・パッケージ」を発表した。育児休暇の拡充、親への手厚い経済的支援、より手頃な介護オプション、補助住宅を入手する機会の拡大などの措置が特徴だ。合わせて、子どもが17歳になるまでの支援総額は7万シンガポール・ドル(約5万5,000米ドル)に達する。

人口動態の専門家は、より持続的で包括的な家族支援を提供するとみられる新制度について、慎重ながらも楽観的な見方を示している。

「シンガポールの家族政策は、出生順位や制度ごとに給付が異なるなど、ますます複雑になっていました」と、NUSの社会人口学者・社会学者であるブッサラワン・ティーラウィッチチャイナン氏は言う。新パッケージでは、「支援は各子どもにより明確に紐づけられ、出生時期に集中するのではなく、より長い子ども時代を通じて提供されます」

しかし、シンガポールやアジアの他の地域で、親により多くの資金を与えるこれまでの政策は、出生率低下の反転に失敗してきた。この傾向は地域全体に見られる。韓国は、数百兆ウォンを出生奨励策に費やしたにもかかわらず、近年世界最低の出生率を記録しており、日本や中国も高額な政策努力にもかかわらず出生数が過去最低またはそれに近い水準まで低下している。

「シンガポールは長年にわたり結婚・育児への経済的支援を段階的に拡大してきましたが、出生率は低下し続けています」とティーラウィッチチャイナン氏は認める。「親たちの懸念は、お金だけでなく、時間、仕事と家庭の両立のプレッシャー、育児、住宅、子育てに伴うその他の負担へと広がっています」

低出生率の経済的影響

持続する低出生率は、国が経済を維持する能力を損ないかねない。「より小さい若い世代が労働市場に入る一方で高齢人口は増加し続け……時間とともに、労働力供給と税基盤に大きな圧力がかかります」と、シンガポール南洋理工大学(NTU)の経済学者、チュア・イエウ・フイ氏は言う。「企業にとっては、高齢化し縮小する労働力により、労働制約が一層深刻になります」

シンガポールは長年、減少する国内労働力を補うために外国人労働者に頼ってきた。2025年時点で同国には約160万人の外国人労働者がおり、総労働力の40%を占める。米国のシンクタンクである移民政策研究所によれば、これは中東諸国を除くアジアで最高の割合である。

同国は自動化にも期待を寄せており、政府は2026年から2030年にかけて公的AI研究に10億シンガポール・ドル(約7億8,700万米ドル)を投じることを決定している。

「人口動態と経済成長の関係は複雑です」とティーラウィッチチャイナン氏は指摘する。「経済は、生産性の向上、技術、より長く健康的な労働生活、労働力参加率の上昇、移民を通じて適応できます」

企業の役割

シンガポールの新制度は、単に出産を奨励するだけでなく、長期的な家族の幸福に焦点を移すものであり、将来の親たちの子ども観を変える一助となる可能性がある。

「現金給付は出生にプラスの影響を与えますが、多くの受給者は最終的な家族規模を拡大しないため、その効果は一時的になりがちです」とNUSのタン氏は説明する。「真の変化は、子育てが個人の幸福を犠牲にするものだという観念を含む、子育て観の調整によってのみ達成できます」

こうした観念を変える責任の一部は企業にある。「政府政策が直接できることには限界があり、雇用主が重要な役割を担っています」とチュア氏は言う。「寛大な休暇制度も、従業員がそれを利用することで献身的でないと思われたり、昇進に影響すると信じているなら、その価値は薄れます」(シンガポール人は、支給対象の産休16週間と父親休暇4週間に加え、両親で共有し出生後1年以内に取得しなければならない育児休暇10週間を受けられる)。

それでも、経済的不確実性が高まる中で人々に出産を説得できるのは、政府であれ企業であれ、ほとんどいないかもしれない。

「今の人々は、子どもの将来の道を楽にし、良い生活にアクセスできるように支援できると確信できた場合にのみ子どもを持つでしょう」と、シンガポールのリー・クアンユー公共政策大学院の客員主席研究フェロー、タン・アーン・サー氏は言う。「残念ながら、政府の絶え間ない努力にもかかわらず、今の私たちが生きる世界は楽観視を許す余地があまりありません」

シンガポール政府自身も、国民に出産を促す能力には限界があると認めている。「子どもを持つかどうかは極めて個人的な決断です。政策だけでは実現できません」と黄首相は演説で述べた。「しかし、子どもを望むシンガポール人が家族を築き育てやすくすることはできます」

結局のところ、シンガポールはより少ない人口とともに生きることを受け入める必要があるのかもしれない。

「経済的な課題は、単に特定の出生率を回復させることではありません」とティーラウィッチチャイナン氏は結ぶ。「低出生率と人口高齢化が続くかもしれない人口動態の現実の中で、シンガポールが繁栄できるような制度、労働市場、技術を築くことでもあるのです」

本記事はFortune.comで最初に掲載された