SpaceXが所有する衛星インターネット事業者Starlinkは、南アフリカ当局に対し、同社が満たすのに苦戦している重要要件であるBroad-Based Black Economic Empowerment（B-BBEE）法への対応を求めた。この要請は、南アフリカでのサービス開始を目指す長い取り組みの中で、Starlinkによる一連の働きかけの最新例となる。

この呼びかけは、水曜日から木曜日まで開かれる、同国のRadio Frequency Spectrum Regulations, 2015の改正案を巡るハイブリッド形式の関係者会合で行われた。Starlinkは南アフリカの規制当局に対し、この規則の廃止または緩和を検討するよう求めた。

水曜日に意見を述べたSpaceXの市場アクセスおよび開発担当シニアディレクター、Ryan Goodnight氏は、南アフリカの通信規制当局であるIndependent Communications Authority of South Africa (ICASA)に対し、免許・所有制度と料金規則の整合性について対応するよう促した。氏は、周波数規則が歴史的に不利な立場にあるグループに最低30%の持分を求めているが、Starlinkはその管理体制とグローバルな事業運営のため、この要件を満たせないと指摘した。

現地所有要件は、南アフリカでのStarlinkのサービス開始を大きく妨げてきた。昨年、Elon Musk氏は同国が規則を曲げることも同社の免許を承認することも拒んでいるのは「he is not black」ためだと述べた。

具体的には、Electronic Communications Act（ECA）は個別免許の保有者が歴史的に不利な立場にあるグループに少なくとも30%所有されていることを求めており、これはアパルトヘイト時代に起因する経済的不平等を是正するためにB-BBEE法を基盤として設けられた政策である。

緩和を求める声が高まる中、Communications Minister Solly Malatsi氏は2025年12月12日に最終的な政策方針を官報に掲載した。この文書は、ICASAに対して株式相当投資プログラムを代替手段として認めるよう求めることを目的としており、SpaceXは2024年以降、学校や農村地域に機器を無償提供することでこの案を提唱してきた。株式相当プログラムは、グローバルな事業構造のために直接の持分売却が現実的でない多国籍企業向けの選択肢として、既にB-BBEEコードで認められている。衛星ブロードバンドは固定回線や移動体通信のカバー範囲外の利用者にも到達できるため、持分移転と投資プログラムのどちらを選ぶかは、南アフリカの主要都市圏外の接続環境にも影響を及ぼす。しかし、ICASAはECAの改正がなければこの方針を完全には実施できないとしており、枠組みの承認と ratification は停滞している。

一方、Amazonは衛星インターネット事業のAmazon Leoを南アフリカで開始する予定だが、進め方は異なる。同社は、販売代理店となる現地企業Herotelと提携する。

2026年7月時点で、Starlinkはアフリカ29カ国でサービスを開始しており、直近の国はCôte d’Ivoireである。Amazon Leo、Spacesail、Space24も南アフリカへの参入を目指している。

Starlink、より長い周波数免許期間を要望

株式相当投資プログラムの導入要請に加え、Starlinkは南アフリカ規制当局に対し、周波数免許期間を明確な更新規則付きで最低10年に延長することも検討するよう求めた。Goodnight氏は、これにより事業者が長期的なインフラ整備と運用計画を立てやすくなると主張した。

さらに同社は、新たなゲートウェイ地上局の料金を局ごとではなく免許ごとに課すよう求めている。これにより、1つの免許で国内の複数ゲートウェイをカバーできる。また、動作中の地上局が利用できるKu帯スペクトルの拡大も促した。

Starlinkは今回の周波数協議を歓迎すべき動きだと表現した。Goodnight氏は、今回の協議を現行制度より改善されたものと述べ、ICASAが国際的なベストプラクティスを参照していることを評価した。氏によれば、2002年に設立されたSpaceXは680回超の成功ミッションを達成し、現在は1,200万人超のStarlink顧客にサービスを提供している。さらに、世界各地で蓄積した経験により、どの規制手法が機能するかについて同社は明確な見解を持つに至ったという。

現時点でStarlinkは、南アフリカでのサービス開始に向けた手段として、引き続き株式相当投資プログラムの विकल्पを検討している。