SpaceXが運営する衛星インターネットサービス「Starlink」が、同国の通信規制当局から10年間のライセンスを取得した数日後、アラブ首長国連邦(UAE)で正式にサービスを開始しました。

同社は9月3日木曜日、公式Xアカウントへの投稿で、UAEにおけるサービスの商用提供開始を発表しました。

「Starlinkの高速・低遅延インターネットが、アラブ首長国連邦で利用可能になりました!」と同社は述べています。

この発表は、UAEの通信・デジタル政府規制庁(TDRA)が8月28日、Starlink Satellite Communications LLCに10年間の宇宙一般サービスライセンス(General Space Services License)を付与したことを受け、商用利用が可能になったことを裏付けるものです。このライセンスにより、同社は公衆衛星通信網の設立・運営・管理を行い、全国規模でブロードバンド衛星インターネットサービスを提供することが認められました。

住宅向けを超える適用範囲

この認可は、個人住宅ユーザーにとどまりません。ライセンスの下で、Starlinkは企業や政府機関、さらに海運・航空分野にもサービスを提供できます。

TDRAによると、同サービスはUAEのデジタルインフラに宇宙ベースのレイヤーを追加するもので、既存の地上光ファイバー網および5Gネットワークを置き換えるのではなく、補完すると期待されています。規制当局は、衛星通信の追加によりインターネットアクセスの選択肢が多様化し、さまざまな状況下で同国通信網の耐障害性・即応性・継続性が向上すると述べています。これは特に、海運、航空、エネルギー、物流、緊急対応など、従来の固定・移動体インフラを超えた接続性を必要とする分野に関係するとされています。

TDRAはさらに、このライセンスが、追加のインターネットアクセス手段を必要とする重要セクターおよび地域への接続ソリューションを支援するとともに、緊急事態や危機への対応能力を強化すると付け加えました。

Starlinkは、低地球軌道にある数千基の衛星群を通じてインターネットアクセスを提供しており、従来の静止衛星サービスよりも低遅延を実現するよう設計されたアーキテクチャを採用しています。UAEでのサービス開始により、中東および国際的に拡大を続けるStarlinkの商用展開に同国が加わることになりました。

重要な規制上の節目

この10年間の認可は、通信サービスが厳格な規制枠組みの下で運用されるUAEにおける、衛星インターネット事業者にとって重要な規制上の一歩となります。

TDRAは、ライセンスが同国の承認済みの規制・技術枠組みに基づき付与されたと述べました。これには、セキュリティ、情報インフラ保護、サービス品質、信頼性、継続性、消費者の権利、データプライバシーに関する要件が含まれます。また同社は、周波数利用に関する規制および関係当局との技術的調整要件にも従わなければならないと規制当局は指摘しました。

TDRAのマジェド・スルタン・アル・メスマール局長は、この認可は、革新と投資を支援する規制環境を維持しながら先端技術を導入しようとするUAEの取り組みを反映したものだと述べました。同局長は、先進的な衛星インターネットサービスの導入により、接続の選択肢が拡大し、ネットワークの耐障害性と事業継続性が向上し、通信およびデジタル経済におけるUAEの野望を支えると語りました。

今回の開始により、Starlinkは中東有数のデジタル・通信市場の一つにおいて、低地球軌道衛星インターネットサービスを商用的に提供できるようになります。同国が光ファイバー、5G、その他新興通信技術への投資を続ける中、Starlinkの参入はUAEの接続インフラに新たなレイヤーを加えるものです。

Starlink参入の影響の全体像は、新ライセンスが対象とする消費者、企業、重要セクターでのサービスの普及状況次第となります。