ワシントン州拠点のスタートアップStarcloud, Inc.は、SFのピッチ資料に出てきそうな計画に取り組もうとしている。軌道上からのビットコイン採掘だ。同社は upcoming のStarcloud-2宇宙機にビットコイン採掘用ASICを搭載する計画を発表し、これにより宇宙での暗号資産採掘に取り組む最初の企業の一つとなる。

その根拠はエネルギー経済性にある。地球上では、エネルギーはビットコイン採掘における最大のコストであり、採掘事業者は歴史的に電力が最も安い場所に集中してきた。軌道上では、太陽光パネルがほぼ途切れることのない日光を受けるため、ハードウェアの配備後はエネルギーが実質無料になる。

軌道上のGPUから天空のマイニングリグへ

Starcloudは2024年1月に、AIワークロード向けの軌道データセンター構築というより大きなミッションを掲げて設立された。同社は2025年11月2日、最初のテスト衛星Starcloud-1を打ち上げた。この宇宙機にはNvidia H100 GPUが1基搭載され、報道によれば軌道上で稼働した初のデータセンタークラスGPUとなった。

ビットコイン採掘の要素は、CEOのPhilip Johnston氏がプラットフォームの自然な拡張と表現したStarcloud-2で登場する。この宇宙機は、Nvidia BlackwellチップおよびAWSサーバーブレードとともにASICを搭載し、大気圏上に浮かぶ多目的コンピューティングノードとなる。

当初は2026年後半を予定していたStarcloud-2は、現在は2基の衛星ペアとして2027年の打ち上げが見込まれているこのミッションは、採掘用ASICとAIハードウェアが軌道上で並行して稼働できるかを試す初の実証試験となり、2027年が同社の次の注目ポイントとなる。

Johnston氏は、ビットコイン採掘機能を概念実証と実利的なビジネス判断の両面として位置づけている。AIコンピュートの需要が高いときは、軌道上のハードウェアがそれらのワークロードを処理する。需要が低下したときは、ASICがハッシュ計算を続けて収益を生み出せる。

地球外での採掘の経済性

Johnston氏によると、ASICのコストはキロワットあたり約1,000ドルで、高性能GPUの約3万ドルと比べ、消費電力単位あたりのハードウェアコストに30倍の差がある。これにより、すでに軌道上にある太陽光プラットフォームにとってASICはほぼ自明の追加要素になると同氏は述べた。この差はハードウェアそのものを反映している。ASICはビットコインの採掘計算の実行に特化した単一用途のチップであり、GPUは汎用プロセッサで、その柔軟性にはプレミアムが上乗せされている。

Johnston氏は、採掘業界が直面する広範な経済的課題を認めつつも、特にほぼ途切れることのない太陽光発電といった宇宙特有の利点が実行可能なニッチを生み出すと主張した。

大型資金調達とさらに大きな野望

Starcloudは2026年3月30日に1億7000万ドルのシリーズAラウンドを完了し、評価額は11億ドルとなった。2026年8月までにさらに2億5000万ドルを調達し、総資金調達額は約4億5000万ドル、評価額は23億ドルに達した。

2026年2月、Starcloudは最大8万8000基の衛星コンステレーションの配備許可を求めFCCに申請した。この規模は、現在運用中のどの衛星コンステレーションもはるかに超えるものである。