資産規模でアフリカ最大の銀行であるスタンダードバンク・グループは、ナイジェリアのフィンテック企業OPayが米国証券取引所での上場を完了する前に同社の株式取得を協議していると、ブルームバーグが報じている。

この南アフリカの銀行大手は、近年最も重要なアフリカのフィンテックIPOになるとみられる案件に先駆けて、株主になることを目指している。

ソフトバンクとセコイア・キャピタルの出資を受けるOPayは、ニューヨーク上場に向けた準備をシティグループ、ドイツ銀行、JPモルガン・チェースと協力して進めており、約40億ドルの評価額を目標としている。これは、2021年にソフトバンクが主導した4億ドルの資金調達後に同社が持っていた20億ドルの評価額の2倍であり、OPayをナイジェリアの最有力ライバルより上位に位置づけるものとなる。2023年の資金調達後、Flutterwaveは30億ドル超の評価額を付けられ、Moniepointは2024年の調達で20億ドルの評価額に達している。

OPayもスタンダードバンクも、株式取得をめぐる協議について公式な声明は発表していない。

スタンダードバンクが関心を示したタイミングは注目に値する。急成長するテクノロジー企業のIPO前株式は、通常、最終的な上場価格と比べて割引価格で取引されるため、早期の投資家は上場後に利益を確定できる。

スタンダードバンクの規模とアフリカ全域へのリーチを持つ銀行にとって、OPayの株式取得は、財務面のリターンを超えた戦略的な意味も持つ。伝統的な銀行業務とフィンテックの境界線がますます曖昧になるなか、アフリカ最大の銀行に、ナイジェリアで最も人気のあるデジタル決済プラットフォームのひとつへの直接的なエクスポージャーをもたらすことになる。

2018年にナイジェリアでサービスを開始したOPayは、同国最大級のエージェントバンキング網を構築し、特に従来の銀行支店のサービスが行き届いていない地域で、何百万人ものナイジェリア人にモバイルマネー、公共料金支払い、送金、加盟店サービスを提供している。デジタルアプリと広範なオフラインのエージェント網を組み合わせた同社のアプローチにより、同国で最も利用しやすい金融プラットフォームのひとつとなり、ナイジェリア人口の相当な割合にとって主要な金融サービスの接点となっている。このリーチは市場そのものに根ざしている。ナイジェリアはアフリカで最も人口の多い国であり、成人の多くは長年、正式な銀行システムの外で経済活動を行ってきた。デジタル決済の普及は、2023年の国内の現金不足の際に急加速した。ナイラ紙幣デザイン変更に伴う制限により多くの顧客が現金を入手できなくなったこの時期に、OPayやMoniepointなどのプラットフォームでの利用が急増したのである。

OPayがニューヨークでの上場に成功すれば、米国の公営資本市場に参入したアフリカ発企業の少数グループに加わることになる。アフリカに特化したEコマース企業のJumiaは2019年にニューヨーク証券取引所に上場しており、米国の取引所で取引されているアフリカのテクノロジー企業は現在もごくわずかだ。ニューヨーク上場はまた、OPayを米国の証券開示要件の対象とし、公開市場の投資家に、FlutterwaveやMoniepointなどの非上場の同業他社が現時点では提供していないレベルの、大手ナイジェリア決済事業者に関する財務の透明性をもたらす。この動きは、これまでこのセクターを見過ごしてきた機関投資家の間で、アフリカのフィンテックの存在感を大きく高める可能性がある。

40億ドルという目標評価額は、このフィンテック企業が成長の初期段階をはるかに超えて前進したことを示唆している。今年初め、ナイジェリア中央銀行はMoniepointやKudaなどとともに、OPayに全国規模の完全なライセンスを付与した。このライセンスにより、OPayはフルサービスのモバイルマネー・決済サービス銀行として営業できる。確立された顧客基盤とエージェント網と合わせれば、OPayは、ソフトバンクが2021年に投資した当時とは根本的に異なる機会を公開市場の投資家に提示している。

スタンダードバンクの関心は、アフリカの銀行業界におけるより広範なトレンドも浮き彫りにしている。大陸全体の伝統的な銀行は、フィンテック企業が決済、貯蓄、融資の分野で市場シェアを獲得するのを見守っている。これらの企業が上場する前に株式を取得することで、伝統的な銀行は、自らの有機的な適応の速度を超えて急速に進化するエコシステムの中で存在感を維持する方法を見い出しつつある。また、この協議は、アフリカ全体のベンチャー資金が2021〜2022年のピークから冷え込んでいる時期に行われている。