ワシントン州スパケーン — 当局は月曜日、ワシントン州東部を焼き尽くす壊滅的な山火事の一つを引き起こした容疑で37歳の男を逮捕した。多くの住民が自宅が炎から生き延びたかどうかを確認するため戻る中での出来事だった。

スパケーン郡保安官事務所は、容疑者をAaron F. Farinacciと特定し、Old Trails Fireに関連する放火容疑で逮捕・収容したとした。彼は100万ドルの保釈金で拘置されている。彼に代わって発言できる弁護士を雇っているかどうかは、直ちには明らかではなかった。

土曜日に発生したこの火災は、ワシントン州第2の都市スパケーンとその周辺で燃え続けている複数の山火事の一つである。これらの火災は合わせて少なくとも700棟の建物を破壊し、約67,000人に避難を迫っており、州史上最も破壊的な山火事に数えられている。被害の規模は、スパケーン周辺の火災を2015年のOkanogan Complex（約300,000エーカーを焼失し、当時州の記録史上最大だった）や2023年のMedical Lake近郊のGray Fire（同じ地域で数百棟の建物を破壊）など、ワシントン州の主要な山火事と同等の規模に位置づけている。

住民が廃墟に戻る

月曜日の朝、一部の住民は週末に干ばつに苦しむ風景を横切って発生した山火事で住居が破壊され、庭が焦げた残骸で覆われているのを発見した。一部のケースでは、煙突だけが残っていた。

「救うべきものは何もありません」と、2005年から住んでいた自宅の廃墟を見渡したMiriam Sim（76歳）は月曜日に語った。夫のDaniel Simと共にだった。

「私たちの年齢で、再建したいと思いますか？」と夫は尋ねた。

火災は道路や川を飛び越え、月曜日までに約12.5平方マイル（約32平方キロメートル）を焼いた。煙と煙霧が空を覆った。風が穏やかになり気温が下がって消防士を支援する条件が訪れたものの、週半ばには再び暑く乾燥した気候条件に戻ると予想され、すでに不安定な状況下での火災再拡大の懸念が高まった。

あるスパケーンの地域では、黒焦げになった車両、熱で歪んだボート、溶けたプラスチックのリサイクル容器が通りに散乱していた。道路の反対側では、住民がホースやスプリンクラーを作動させ続けて財産を守ったため、芝生は緑のままで家屋は無事だった。

連邦議会代表团が緊急事態宣言を要請

「何百人もの人々が家や農場を完全に失い、消防隊がくすぶる残り火の消火を続ける中、多くの人が自宅や近隣への帰還を禁止されています」と、ワシントン州の連邦議会代表团全員が月曜日、トランプ大統領に迅速な緊急事態宣言の承認を求める書簡で記した。

大統領による緊急事態宣言が承認されれば、連邦緊急事態管理庁（FEMA）を通じた連邦支援が解放され、がれき除去、緊急保護措置、および避難世帯向けの仮設住宅や修繕のための助成金が含まれる。ワシントン州の二人の連邦上院議員と下院代表团全員が署名したこの超党派の書簡は、50万人以上の人口を抱える都市圏にとってこの災害がいかに異例の深刻さであるかを強調している。

これまでのところ、死者や重大な負傷者の報告はない。スパケーン郡保安官事務所の報道官であるMark Gregory伍長は、郡が最初に300件近くの行方不明者報告を受けたが、月曜日までに14件を除いてすべて解決したと述べた。当局は、未解決の報告は、実際に行方不明や危険にさらされている人物というよりも、避難以降連絡が取れていない人々を反映している可能性が高いとした。

消防当局によると、スパケーン周辺の山火事は完全に未封鎖のままだった。月曜日までに州外から来た者を含む1,000人以上の消防士が到着しており、その数は今後数日以内に倍増すると予想されていた。

これらの火災はアメリカ西部全体で発生している数十件の山火事の中に含まれ、連邦、州、地方の各機関の対応能力を限界まで引き伸ばしていた。ワシントン州全体で少なくとも390平方マイル（1,000平方キロメートル）が焼失しており、同州は深刻な干ばつと不十分な積雪に悩まされ、植生や土壌が山火事シーズンのピークに向けて異常に乾燥した状態にあった。当局はまた、焼失地域の上空付近でドローンを飛ばさないよう一般市民に警告し、そのような行為が航空消火活動の停止を強いる可能性があるとした。

家族が家屋と財産を失う

AngelaとWayde Deatherage（ともに49歳）は土曜日の午後3時直後に息子と共に避難し、家族の写真の入った数個のコンテナと由緒ある指輪を掴んだだけで、他にはほとんど何も持っていかなかった。約30分後、彼らのセキュリティカメラがAngelaのスマートフォンに火災通知を送り始めた。

Wayde Deatherageは裏道を通り、夕方早くに戻った。彼は通りの端で立ち止まり、妻に電話した。「家は終わりだ」

しかし、Deatherageは近隣を見捨てなかった。彼は別の家にホースを立てかけ、財産を湿らせ続けた。その家は生き残った。

夫婦は日曜日に自分たちの財産に戻った。

「ただの灰です」と、Angela Deatherageは約22年間住んでいた家について語った。「まるで家が地下室に沈んだようです。… これほど多くの人にとって、これほど多くの喪失があります」

Karen Faggioli（61歳）は自宅に戻れると思っていた。彼女は最近の他の火災がどのように制圧されたかを思い出した。しかし、親戚がテキストメッセージで悪い知らせを伝えた。彼女の家と3台の車両が破壊された。娘も近くの家を失った。

「なぜ泣くの？ 泣いて何になるの？ 私は自分でこれほど多くの悲劇を経験してきました」と、乳がんから回復中のFaggioliは語った。「これは何でもありません。孫娘に言ったように、『私たちは強い — そして今、すべて新しいものを手に入れるのよ。』感情的に麻痺しています」

火災被害者の友人や親族が、資金、衣服、生活必需品を求めるオンラインでの訴えを投稿した。

アイダホ州、オレゴン州、ユタ州で草原が燃焼

スパケーンは山火事の封鎖に苦労している唯一の地域ではなかった。西部アイダホ州と東部オレゴン州では、雷が原因で530平方マイル（約1,370平方キロメートル）以上の草原を焼いた火災が月曜日も拡大を続けていた。この地域は牛の牧場地帯であり、当局は火災が600軒以上の住宅と800のその他の建造物を脅かしていると述べた。

ユタ州中部では、山火事が週末に4倍に拡大し、月曜日の午後までに109平方マイル（282平方キロメートル）近くに達した。法執行機関によると、100頭以上の牛が死んだ。強風が炎を封鎖線を越えるのを助けたが、約2,600人の町でありミラード郡の郡庁所在地であるFillmoreに向かう前方への進行は遅くなったと当局は述べた。日曜日の夜、町の南部に強制避難命令が出され、郡刑務所の収容者は移送された。

スパケーンが緊急対応を展開

スパケーンでは、約400人が市の主要なコンベンションセンターに滞在していた。同施設は緊急避難所に転換された。スパケーン公立学校は月曜日に子供向けの無料緊急ドロップインキャンプを開設した。郡裁判所の裁判は8月10日に延期された。

スパケーンの北西にある人口の少ない地域では、より大規模な火災が数件、燃え続けていた。