Spinesは、AIエージェントを活用して原稿の編集、書籍の表紙デザイン、テキストの翻訳、完成した書籍のマーケティング、著者のソーシャルメディアキャンペーン管理を行うスタートアップで、月曜日に6,400万ドルの新資金を確保したと発表した。

イスラエルとニューヨークにオフィスを構える同社は、いわゆる「ハイブリッド出版社」として事業を展開している。ハイブリッド出版社は主に、商業出版社と従来型の契約を結べない著者や、より多くのコントロールを維持し、従来の出版社が通常提供するよりも大きな印税分配を望む著者にサービスを提供している。セルフパブリッシングと同様に、著者は書籍の出版に前払い料金を支払い、出版社も売上の一部を印税として受け取る。違いは、ハイブリッド出版社がセルフパブリッシングプラットフォームよりも高いレベルのサービスとサポートを提供する点にある。セルフパブリッシングでは、AmazonのKindle Direct Publishingのような無料のDIYプラットフォームでは制作、デザイン、マーケティングの作業がすべて著者に委ねられるが、Spinesのようなサービス型ハイブリッド出版社はそのギャップを埋める存在だ。

今回の資金調達は2つの要素で構成されている。Zeev Venturesがリードし、Aleph、NordStar、M-Fund、LionTree、エンジェル投資家のDan Senorが参加した2,900万ドルのシリーズA-1エクイティラウンドと、クレジットに特化した投資運用会社Twelveによる、同社が「希薄化なしの成長資金ファシリティ」と呼ぶ3,500万ドル（Spinesが株式を売却することなく資本を供給する債務契約）である。Spinesは今回の調達後の企業価値評価の開示を拒否した。

資金調達の発表とあわせて、Spinesは新たなAI搭載サービスにより、年間収益ランレートが5,000万ドルに達し、前年比400%の成長を記録したと発表した。創業者兼CEOのYehuda Niv氏はFortuneに対し、これまでに8,000人以上の著者を出版し、約12,000作品にのぼり、毎月約400人の新しい著者が同社のサービスに登録していると語った。

Niv氏が出版業界に関わることになったきっかけは、約15年前に電子工学の修士課程の途中で自身の著書を出版した際、「出版プロセスは完全に壊れている」との結論に達したことだった。その不満な経験が、自身で業界に参入する動機となった。氏は自己資金でNiv Publishingを立ち上げ、同社はイスラエル最大の出版社に成長し、年間約1,200作品を出版するに至ったと語る。約6年前、AIが最終的に「地球上のすべての（従来型の）出版企業を無意味にする」と気づいたという。これを受けて2021年にSpinesを設立した。同社は自らを「著者のためのオペレーティングシステム」と位置づけている。

このプラットフォームでは、著者が完成した原稿をアップロードすると、専門のエージェントが編集、校正、フォーマット、表紙デザイン、メタデータ、電子書籍およびプリントオンデマンド用ファイルの作成、Amazon、Barnes & Noble、Baker & Taylorなど100以上のチャネルへの配信を担当する。著者は合成ナレーターまたは自身の声のクローンによるオーディオブックを制作でき、書籍とそのオーディオブックを他の言語に翻訳することもできる。Spinesは現在7つの対象言語を提供しており、6か月以内に20言語への拡大を計画している。出版後は、プラットフォームが印税を追跡し、マーケティングキャンペーンを実施する。

Niv氏は、こうしたエージェントは著者が通常雇うフリーランスよりも一部の作業をうまくこなせると主張する。イスラエルで出版した約10,000人の著者は全員、同じ不満を抱えていたという。「表紙デザイナーは私の本を読む時間がなかった」。Spinesの表紙エージェントは原稿を読み、その書籍にとって最も有利な小売カテゴリや、それらのカテゴリで効果的なデザインを調査し、その指標に合致する表紙を作成する。

また、エージェントは原稿から書店に並ぶまでの期間を大幅に短縮する。従来の出版では数か月から1年以上かかるこのプロセスが、わずか数週間に縮まる。

Spinesの出版パッケージは約3,000ドルから始まり、3つの言語で書籍を出版し、それぞれにオーディオブックが付くプレミアムティアでは2万ドルに達する。ほとんどの著者は5,000ドルから7,000ドルの中間ティアのバンドルを選択しているとNiv氏は言う。同社は最近、印税分配を見直し、著者が受け取る純印税の割合を70%から80%に引き上げた。Spinesは業界で一般的な半年ごとまたは年次の報告ではなく、印税を毎月報告しており、週次、さらにはリアルタイム報告に向けて取り組んでいるとNiv氏は言う。

Niv氏によると、Spinesは「100%人間が書いた」書籍のみを出版しており、ソフトウェアを使ってAI生成の原稿をふるいにかけている。生成AIツールによりテキストの大量生産が容易になるなか、この安全対策の重要性は増している。「私たちはAIで（著者を）置き換えるためにここにいるのではない」と同氏は述べ、同社は人間の著者を「力づける」ために存在すると強調した。

それでもなお、SpinesのAI利用の一部、特にAIデザインの書籍表紙をめぐっては、著作権の問題が生じる可能性がある。米国の裁判所と著作権局は、完全にAIによって作成された画像は著作権で保護できないとの見解を示している。著作権保護がない場合、そのような画像はパブリックドメインに属し、誰でも自由に複製や再利用が可能となる。Niv氏は、Spinesが使用する画像生成ツールのライセンスを取得し、そのライセンスを著者に引き渡していると説明する。これは、通常は著作権を保持し書籍表紙のみに画像をライセンスする人間のイラストレーターから著者が得るライセンスよりも、しばしば広範なものであると同氏は主張する。

Spinesの従業員数は約350人で、うち研究開発（R&D）担当は約50人のみで、残りの大半はカスタマーサクセスとサポートを担当し、ソフトウェアでは代替できない決定を著者が下す際の支援を行っているとNiv氏は言う。「私たちのAIエージェントは3つの素晴らしい表紙をデザインしてくれますが、最終的にはどれか1つを選ばなければなりません。著者にとって、それは感情的な決断です」。Spinesの人間のマーケティング専門家がその支援にあたっている。

現時点でSpinesは、従来の出版社を持たない著者に直接プラットフォームを販売している。しかしNiv氏によると、同社は米大手出版社（ビッグファイブ）の1社と、SpinesとそのAIエージェントをその出版社のサービス運営の支援に活用する提携について早期の協議を進めている。

「Spinesには、次世代の出版におけるカテゴリーリーダーとなる要素がすべて揃っている」と、Zeev Venturesの創業パートナーOren Zeev氏は声明で述べた。

Niv氏によると、Spinesは債務ファシリティを成長資金に、エクイティを製品の構築と米国外の英語圏市場（英国、カナダ、オーストラリアなど）への拡大に使用する予定という。同氏は年間200%から300%の成長を目指しているとしている。同社のスタッフの大半は東欧、米国、ラテンアメリカで勤務しているが、R&Dと経営はイスラエルのヘルツリヤに拠点を置いている。Spinesがどのくらいの速さで20言語の目標を達成するか、そして大手出版社との初期の協議が正式な契約に至るかどうかが、次の展開を見極める上での具体的な注目ポイントとなる。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。