SpaceXは、2028年以降に予定されるミッションについて、Falcon 9ロケットによる新規の専用打ち上げ予約の受け付けを停止した。これは、史上最も多く飛行してきた打ち上げ機の終わりの始まりを実質的に示す動きだ。Falcon 9は長年にわたり世界の打ち上げ市場の主力であり、米国の軌道打ち上げの大半を担ってきたほか、SpaceX自身のStarlinkブロードバンド衛星コンステレーション展開の中核でもあった。同社は現在、火星植民から軌道インフラまで幅広い取り組みの将来を担うものとしてElon Muskが位置づける巨大な次世代ロケット、Starshipへリソースを振り向けている。

Falcon 9の打ち上げ予定表は満杯に近づく

SpaceXのFalcon 9打ち上げスケジュールは、満杯に近づいている。残る打ち上げ枠の大きな部分は、同社が計画する軌道上AIデータセンター構想を含む社内プロジェクト向けに確保されており、外部顧客向けの余地はますます限られている。

同社はまた、広く利用されているライドシェアプログラムであるTransporterの太陽同期軌道ミッションと、Bandwagonの中傾斜軌道打ち上げについて、2028年後半から2029年初めに及ぶ日程の将来予約も停止した。これらのプログラムは、手頃な価格で軌道投入を目指す小型衛星事業者にとって重要なアクセス手段となっており、小型宇宙機を開発するスタートアップ、大学、政府機関にとって参入障壁を大幅に下げる価格体系を提供してきた。

数少ない予約可能な機会の一つであるSEOPS Waymaker 2028ミッションは、すでに完全に売り切れており、大規模な待機リストが存在する。報道によると、予約制約は2026年6月に表面化し始め、正式な方針転換は7月中旬までに明確になった。

小型衛星事業者への圧力が高まる

Falcon 9の利用可能枠が逼迫するなか、小型衛星事業者はすでに打ち上げ遅延の可能性や待機リストの拡大に直面している。代替打ち上げ事業者は存在し、Rocket LabのElectron、Firefly AerospaceのAlpha、Relativity SpaceのTerran各機などが挙げられるが、通常はFalcon 9が持つ業界最高水準の再使用能力やターンアラウンド能力と比べて、1キログラム当たりのコストが高い、実績が少ない、または打ち上げ頻度が限られるといった課題がある。

予定通りに衛星を軌道投入することに依存する新興のリモートセンシングおよび通信コンステレーションにとって、遅延は収益機会の逸失や、顧客および投資家に対する約束の不履行につながる可能性がある。地球観測、海上追跡、グローバル接続のためのネットワークを構築する数十社のスタートアップが存在するなか、小型衛星経済が急速に拡大していることを踏まえると、タイミングは特に重要だ。

Starshipがこの不足を埋めるほど迅速に商業運用を拡大できなければ、業界は本格的な打ち上げ能力の逼迫に直面する可能性がある。Starshipはなお開発段階にあり、商業ペイロードの運用上の輸送をまだ実証していないため、Falcon 9からの移行をどれほど円滑に実行できるかについて不確実性が残っている。

市場の反応と投資家への影響

発表を受け、商業宇宙セクターに関連する株式は小幅に下落した。AST SpaceMobile (ASTS)とRocket Lab (RKLB)はいずれも、投資家が打ち上げ能力の逼迫が進む環境の影響を評価するなかで下落した。ただし、Rocket Labのような企業は、代替の打ち上げ事業者を探すFalcon 9顧客の流入により、長期的には恩恵を受ける可能性もある。一方で、短期的なセクターの反応はより広範な不確実性を反映した。

SpaceXはFalcon 9の正式な退役時期を確認しておらず、既存契約に基づいて同ロケットが2028年以降も飛行を続ける可能性については未解決のままだ。同社の手法は、各世代の打ち上げ機を完全再使用性と惑星間輸送に向けた足がかりとして扱うという、より広範な戦略を反映している。これは、Falcon 1の早期退役やFalcon Heavyの段階的廃止計画を後押ししたのと同じ考え方である。