SpaceXのスターシップは2026年9月28日、初めて軌道に到達し、機体からの衛星展開にも成功しました。運用可能な Starlink V3 衛星26機を展開しましたが、その後エンジンの問題により、同社はミッションの短縮を余儀なくされました。このフライトは、スターシップがSpaceX最大級の衛星を軌道に打ち上げられることを実証しましたが、同社が十分な打ち上げ頻度を維持できることは証明されていません。

上昇中にエンジン1基が停止

スターシップは フライト14（ミッションの正式名称）として、テキサス州スターベースから中部標準時午前7時48分に打ち上げられました。上昇中にスーパーヘビーのエンジン1基が停止し、その直後に宇宙船上部の真空ラプター エンジンが早期停止しました。スターシップは残りのエンジンを予定より長く燃焼させることで効果的に対応し、飛行管理者が機体の状態を確認した後、軌道投入燃焼を終了しました。

宇宙船は主要目標を達成し、高度約275キロメートルの低軌道（LEO）に到達して、Starlink V3衛星26機のバッチを展開しました。SpaceXは当初、約10時間かけて約6周回を完了する予定でしたが、エンジンの問題により、ミッションはわずか約3時間で終了しました。その結果、このミッションは軌道到達と衛星展開という主要目標は達成したものの、計画されていた6周回・約10時間のフライトプロファイルには届きませんでした。

SpaceXによ、「Starlink V3衛星は1Tbpsのダウンリンク容量と160Gbpsのアップリンク容量をサポートするよう設計されている」とのことです。今回の展開により26Tbpsの潜在的なネットワーク容量が追加されました。これは、V2 Mini衛星を打ち上げるファルコン9の容量の約10倍に相当します。

なぜ軌道到達がSpaceXにとって必要なマイルストーンだったのか

Cryptopolitanのレポート が指摘しているように、スターシップを軌道に投入することは、SpaceXがV3衛星の展開を開始し、軌道上での燃料補給試験に進む前に克服しなければならない最大の障壁でした。フライト14はこの最初の関門をクリアしました。

Starlinkはすでに消費者向け衛星ブロードバンドのリーディングプレイヤーです。Ookla の調査によると、2025年第3四半期時点でStarlinkの全世界の衛星Speedtestサンプルに占める割合は97.1%であり、競合のViasatはわずか1.7%にとどまっています。これは利用サンプルに基づく指標であり、契約者数の市場シェアではありません。また、SECへの提出書類 によると、SpaceXは2026年3月31日時点でStarlinkサービスの契約者数を約1,030万人と記録しています。スターシップは前任のファルコン9よりも1回のミッションでより多くのV3容量を運搬できるため、この優位性をさらに広げる存在となります。

衛星に依存する6,260億ドルの市場

2025年、宇宙経済全体は 約6,260億ドルの収益 を生み出し、そのうち約78%が商業活動によるものでした。一方、OECD は、宇宙インフラへの依存が市場の集中を招きかねない戦略的脆弱性について警告を発しています。利用サンプルが特定の事業者に大きく偏っている消費者向け衛星ブロードバンドは、こうした脆弱性をすでに体現しています。

そのメリットは大きいものです。オックスフォード・エコノミクス によると、LEOブロードバンドは7,800万人から4億2,100万人の利用者にサービスを提供し、政策、価格の手頃さ、競争などのさまざまな要因に応じて、2035年までに世界のGDPを320億ドルから8,630億ドルの間で押し上げる見込みです。

フライト14は技術的達成どまらず、スターシップがStarlinkの展開をどれほど加速できるかをSpaceXが確認する機会ともなりました。軌道到達が実証され、最初のV3バッチが展開されたことで、残された確認項目は、このフライトでは試験できなかったもの、すなわち軌道上での燃料補給と、こうした展開を日常的にするための十分な打ち上げ頻度です。次の課題は、今後さらに多くの成功した軌道飛行をSpaceXが実現できる方法を見つけることです。

出典：Cryptopolitan