SpaceXのロケットの切り離された一部が水曜朝、月に衝突したと、NASA当局者がFox News Digitalに確認した。

Reutersによると、衝突したのはSpaceXのFalcon 9ロケットの上段部分で、重量は8,818ポンド、速度は時速5,400マイルだった。NASA当局者はFox News Digitalに対し、この段階は「幅約60フィート、深さ12フィートのクレーターを作り、塵や岩石を噴出物として外側へ飛散させると予想されている」と述べた。

SpaceXは2025年1月、Firefly AerospaceのBlue Ghost Mission 1月面着陸機を月に着陸させる任務の一環としてこのロケットを打ち上げた。上段部分は月面に戻る想定ではなかったが、NASA当局者によれば「太陽活動と重力の作用」によって月へ引き戻された。

NASAのジェット推進研究所は火曜日、このロケット部分が「月に衝突する確率は100%」と確認した。

人為的な物体が月に衝突するのは異例だが、NASAは地球への危険はないとしている。当局者はさらに、「上段と同じエネルギーを持つ流星体は約6日ごとに月へ衝突する」と述べ、月が自然の破片によって頻繁に打たれる環境であることとの比較を示した。

NASAによると、廃棄された部分は水曜午前2時35分ごろ、エインシュタイン・クレーター付近の月面に衝突すると予測されていた。

NASA長官のJared Isaacman氏は水曜朝の「Fox and Friends」出演で、この衝突は懸念材料ではないと述べ、再使用可能なロケットの開発が将来の同様の事象の可能性をさらに下げると語った。

「まず申し上げたいのは、私たちは非常に大きな進歩を遂げたということです。この分野ではアメリカが世界をリードしています。かつては、すべてのロケットが海に廃棄されていました。しかし、この数年を見ていただければ分かるように、SpaceXは600基以上のブースターを回収し、船に着陸させ、地上に戻すという劇的な方法で回収してきました」と同氏は述べた。

「第一に、Falcon 9の第2段が月に墜落するようなことは非常にまれです。第二に、現時点では大きな問題ではありません。月は明らかにもっと良い時代がありましたが、Starshipが進めているような再使用可能な上段があれば、それを捨てるのではなく、向きを変えて月面に着陸させ、私たちが月面に築こうとしている街区づくりに貢献することになるでしょう」とIsaacman氏は締めくくった。

この衝突は被害が最小限にとどまると見込まれているだけでなく、NASAはむしろこの出来事を観測し、科学的知見を得たいとしている。

NASAは、韓国のKorea Pathfinder Lunar Orbiterに搭載されたLunar Reconnaissance OrbiterとShadowCam装置を使い、「衝突の前後で現場を撮像する機会を探す」と、当局者はFox News Digitalに語った。

「撮像の可否は照明条件、軌道上のタイミング、宇宙機の位置に左右され、画像の取得には数日かかる場合があります。収集されるデータは、人工的な衝突とその探査上の意味について科学者の理解を深める助けになります」と当局者は付け加えた。

Fox News Digitalは追加コメントを求めてSpaceXに連絡した。

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この報道にはFox News DigitalのPreston Mizell氏とReutersが寄稿した。