韓国の検察は木曜日、シナワニやイリエワニを含むエキゾチックアニマルおよび絶滅危惧種の動物を国内に密輸した違法な野生動物取引組織に関与した5人を起訴したと発表した。本件は、国連およびINTERPOLが年間最大230億ドルと推定する世界的な違法な野生動物取引において、Eコマースおよび宅配ネットワークの役割が拡大していることを示している。

ソウル東部地検によると、容疑者らは海外から持ち込んだ動物を違法に取引したとして、関税法および野生動物保護法違反の罪に問われている。

主犯格の容疑者は、2023年11月から2024年8月にかけて約200匹の非固有種の動物を韓国に密輸し、その期間中に54匹の絶滅危惧種の動物を販売した罪に問われている。他の4人の被告は、この組織的犯罪への関与が疑われている。

捜査関係者によると、密輸業者らはインドネシア、ベトナム、タイから動物を調達した後、韓国に密輸し、オンラインの爬虫類フォーラムで販売していた。オンラインフォーラムの利用は、国際的な法執行機関が記録したより広範な傾向を反映している。これらの機関は、インターネット上のマーケットプレイスやソーシャルメディアが違法な野生動物取引においてますます重要な経路になっていると指摘している。購入された動物は宅配便で全国の買い手に発送されていた。

税関の検出を逃れるため、密輸業者らは幼獣をブリキまたはプラスチック製の容器に詰め、鳴き声を立てないよう口をテープで塞いでいた。検察は、輸送中のストレスにより多くの動物が死亡したと指摘した。

本件は、ソウルの西に位置する韓国最大の国際空港である仁川国際空港の税関職員が2024年7月に密輸業者の1人を拘束し、検察に事件を送致したことで発覚した。その後、当局は本件の追加の関与者を特定した。

押収された95匹の密輸動物は現在、ソウルの南約170キロにある舒川郡の国立生態院の管理下にある。

押収された種には、中国東部の狭い地域に生息するワニ目の動物であり、国際自然保護連合（IUCN）によって極めて絶滅の危機に瀕している種に分類され、野生では推定100〜200匹のみが残存するシナワニが含まれていた。また、本件で検挙されたイリエワニは、国際的な商業取引を制限するCITES規制の下で保護されている。

韓国は、絶滅危惧種の違法取引を規制・防止するために1973年に締結された国際条約である絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）の締約国である。韓国法の下では、CITES関連の取引制限違反には最高3年の懲役または最高3,000万ウォン（約22,000米ドル）の罰金が科される可能性がある。

出典：The Korea Times