趙兌（チョ・ヒョン）外相は月曜日、新たに着任した駐韓米国大使ミシェル・スティール氏が、ソウルとワシントンの間で懸案となっている問題の解決において重要な役割を果たすと期待を示した。同氏のワシントンへの「直接」アクセスを理由に挙げた。

趙外相は聯合ニュースTVのインタビューで、「韓米間の懸案について様々な協議を行うことを期待している」と述べた。「大使はワシントンに直接アクセスできると言われているので、それを活用して韓米関係における難しい問題を解決できると期待している」

米国下院議員（共和党・カリフォルニア州選出）を務めたスティール氏は木曜日に韓国へ到着し、数十年にわたる同盟関係において最も長い空白期間の一つとなっていた前年1月から空席だったポストに就任した。趙外相は火曜日にスティール氏が外交通商部に信任状の写しを提出する際、直接面会する予定である。

彼女の到着は、ソウルとワシントンが一連の未解決の安全保障・経済問題に直面する時期に合わせて実現した。これには、米国における韓国の投資約束や、数百万人の顧客に影響を及ぼした大規模なデータ漏洩を受けた、韓国最大級のECプラットフォームである米国上場のCoupang Inc.に対するソウルの規制措置をめぐる緊張の高まりが含まれる。

大使館の空席は、尹錫悦（ユン・ソンニョル）前大統領が12月に宣言した短期間の戒厳令を含む、韓国における政治的動揺の時期と重なっており、ソウルにおける常駐の米国外交プレゼンスの復活は両国政府にとって優先事項となっていた。

別件について、趙外相は中国の王毅外相が「近く」韓国を訪問する見通しであると理解していると述べた。また、訪問中に王氏の4月の北朝鮮訪問について協議したいと付け加えた。

韓国の全外交官の個人情報が漏洩したと見られる韓国国立外交院に対する最近のサイバー攻撃に関し、趙外相は外交通商部が強力な対策を実施する方針を示した。これには、将来の侵害を防ぐための新しいファイアウォールの構築が含まれる。