Marewa Glover 著

毎年、韓国では喫煙によって68,000人以上が命を落としている。それにもかかわらず、韓国の政策は人々がたばこから離れる移行を容易にするどころか、さらに困難にしている。

韓国は特定のリスクの低いニコチン製品に対してたばこと以上の税率を適用し、喫煙者に対してすべてのニコチン製品が同様に有害であると伝え、低リスクの代替品を燃焼型たばこと同様に規制している。結果は驚くべきことではない。喫煙削減の進展は頭打ちになっている。

この規制の姿勢により、韓国は伝統的なたばこ規制に加えてたばこハームリダクションを補完的戦略として導入しているますます多くの国々との足並みが揃わなくなっている。世界保健機関（WHO）は電子たばこについては慎重な姿勢を維持しながらも、低リスクの代替品を含む包括的なアプローチを採用している国々が測定可能な公衆衛生上の成果を挙げていることを報告の中で認めている。

Smoke Free SwedenのTale of Two Nations: South Korea v Sweden（二つの国の物語：韓国 vs スウェーデン）と題する新たな報告書は、代替となる道が存在することを示している。

スウェーデンは成人の日常喫煙率をわずか5.3%まで低下させた。これは韓国の15.3%の3分の1にすぎない。スウェーデンが公式の非喫煙国の地位に向けて急速に前進しているのは、ある根本的な認識に支えられている。真の敵はニコチンではなく、喫煙であるという認識だ。

スウェーデンはすべてのニコチン製品を同等に危険なものとして扱うのではなく、喫煙による圧倒的な害はたばこを燃焼させたときに発生する有毒な煙を吸入することから生じるという科学的コンセンサスを認めた。スウェーデンの政策は、喫煙する成人にスヌース、ニコチンパウチ、電子たばこを含む低リスクのニコチン代替品へのアクセスを与え、それらの製品を相対的に低いリスクに応じて課税し、たばこと競争できるようにした。

その結果は顕著であった。2012年以降、スウェーデンは喫煙率を54%削減した。同国は現在、欧州で最も低いたばこ関連疾患および死亡率を記録しており、男性の肺がんによる死亡率はEU平均を61%下回っている。これは人口全体から得られた数十年にわたるエビデンスである。

イギリスも同様の方向に向かっている。現在は英国保健安全庁の一部となっているイングランド公衆衛生局は、電子たばこのリスクは喫煙のリスクのごく一部にすぎないと一貫して主張し、切り替えを禁煙戦略として積極的に推進してきた。これがイギリスの喫煙率が過去最低水準に低下した一因となっている。

ニュージーランドは異なる経路を経て同じ結論に達した。スウェーデンの成功が主にスヌースとニコチンパウチによって推進されたのに対し、ニュージーランドは禁煙ツールとして電子たばこを導入し、明確な公衆衛生メッセージと支援的な規制でそのアプローチを裏付けた。その結果は同様に驚異的であった。

2018年以降、ニュージーランドはかつてないペースで喫煙の減少を加速させている。The Lancetに掲載された主要な研究では、年間減少率が電子たばこの積極的な推進前の3.5%から2018年から2023年の間に17.9%へと急増し、5倍の加速を記録したことが判明した。成人喫煙率はわずか6.8%に低下し、わずか数年前の水準のほぼ半分となっている。

韓国により近い日本もまた関連するデータポイントを提供している。加熱式たばこ製品が日本市場に導入された後、紙巻きたばこの販売は急激に減少し、成人喫煙者は入手可能でアクセスしやすい場合、リスクの低い代替品に移行するという現実世界のエビデンスが示された。

スウェーデンとニュージーランドは異なる製品を使用しながらも同じ基本原則でこれらの成果を達成した。すなわち、喫煙者に対してたばこよりもはるかに健康リスクの低い魅力的な代替品を提供し、それらの代替品がアクセス可能な状態に保たれるようにしたのである。両国の経験は、公共政策が相対的リスクに関するエビデンスを反映すれば、国は劇的な喫煙削減を達成できることを示している。

Two Nations報告書が明らかにするように、韓国はこれらの教訓を引き続き無視している。数十年にわたり、韓国は従来のたばこ規制手法に依存してきた。税金、喫煙禁止、公共教育キャンペーンにより、喫煙率は2010年の22.9%から現在の15.3%まで減少した。しかし、その進展は大部分において停滞している。

既存の政策はもはや意味のある減少をもたらしておらず、喫煙は莫大な人的・経済的負担を与え続けている。

韓国の現在の重量ベースの税制では、ニコチンパウチはたばこに適用される税率の4倍以上で課税されている。また、燃焼型たばこと同様の多くのマーケティングおよび販売制限の対象となっており、オンライン販売は完全に禁止されている。

これらの政策は、人々がたばこから離れるのを助ける可能性のある製品の魅力と手頃な価格の両方を損なっている。

ニュージーランドで数十年にわたり禁煙と公衆衛生の研究に携わってきた者として、私はエビデンスに基づくハームリダクションが喫煙率を急速に削減できることを目の当たりにしてきた。韓国にも同等の進展を達成する機会がある。問題は、政策担当者がエビデンスに従うか、より安全な代替品へのアクセスを困難にする政策を通じてたばこ市場を保護し続けるかである。

利害は大きく、スウェーデンとニュージーランドが前進の道筋を示した。韓国の指導者は今、彼らの例に従う前に、さらに何人の命が失われるかを決断しなければならない。

Marewa Gloverは行動科学者であり、ニュージーランド・オークランドに拠点を置くCentre of Research Excellence: Indigenous Sovereignty & Smokingの所長である。本コラムに記載された見解は彼女自身のものである。— 編集部