韓国の国防省は、光州空軍基地からの空軍作戦の臨時移転を積極的に推進する方針を示した。これは同国南西部地域における大規模な半導体クラスター事業を加速させることを目的としている。

この方針は、韓国南西部および中部地域にまたがる大規模な半導体・人工知能（AI）クラスターの建設というソウルの野心的な計画を後押しするものである。この数十億ドル規模のプロジェクトには、世界最大のメモリチップメーカー2社であるサムスン電子とSKハイニックスが参加している。半導体は韓国最大の輸出品目であり、政府はこのクラスターを、米国、日本、欧州連合、中国がそれぞれ国内の半導体製造とサプライチェーンの自立化に前例のない資金を投入する中で、同国の産業的優位性を維持するために不可欠であると位置づけている。

空軍第1戦闘飛行団が駐留する光州空軍基地は、構想されている半導体クラスターの建設地に指定されている。政府は当初、基地全体を近隣の務安郡に移転させることを目指していたが、この提案は務安郡の自治体や地元住民からの反発に直面している。

月曜日に開催されたメガ半導体クラスター事業に関する官民合同会議において、李在明大領領は国防省に対し、プロジェクトの工期を前倒しするため、光州軍用空港の作戦を代替サイトへ臨時移転するよう指示した。

「半導体産業の競争力強化という政府方針に積極的に協力し、臨時移転が国家安全保障と軍事的準備態勢に与える影響を最小限に抑える」と国防省は述べた。「そのため、2028年中頃までに空港作戦を臨時移転する計画を積極的に検討し推進する」

移転プロセスには米軍との協議が必要となる。光州空軍基地は共同運用基地（COB）として運用されており、米空軍は緊急事態の際に資産を展開できる施設である。また、同基地には韓国政府が在韓米軍（USFK）に提供した土地も含まれている。過去に韓国で行われた米軍土地を含む基地移転——キャンプ・ハンフリーズへの部隊統合を含む数年越しの取り組み——は、両国の相互防衛枠組みの下で正式な二国間交渉を必要とし、工期が大幅に延長される可能性がある。

「USFKに提供された土地の早期返還を実現するため、関連機関と緊密に連携して米側との協議を進める」と同省は付け加えた。

韓国空軍は現在、光州基地から戦闘機パイロットの高度な飛行訓練や同国南西領空の防衛など、各種の任務を実施している。同基地ではT-50高等練習機および国産のTA-50軽攻撃機が運用されている。

報道によると、軍は第1戦闘飛行団隷下の3個飛行隊を中部の忠清地方の3つの別個の戦闘飛行団に移転させることを検討している。

空軍は、防衛態勢や作戦準備に支障をきたすことなく、光州基地からの資産の適時移転を確保する計画を策定するとしている。