2023年10月の選挙後に成立した3党連立政権を率いるニュージーランドのクリストファー・ラクソン首相は、総選挙の約90日前にあたる水曜日の午前9時30分、ウェリントンで対面による緊急議員団会議を招集し、自身の党首選に対する観測が高まっているという問題に対処することになった。

ラクソンは火曜日にソーシャルメディアでこの会議を発表し、メディアの報道や個人的な会話から党首選の観測が強まっていることは明らかだと述べた。彼は、分断と不団結は重要な局面における重大な妨げであると特徴づけ、国のため、また国民党の候補者、支持者、ボランティアのためにも、この問題を迅速に解決する必要があると語った。

この発表の直前、ラクソンのチームは予定されていたRNZのポッドキャストインタビューを突然延期していた。

この党首選に関する疑念は、首相にとって困難な状況が続く中で生じた。今週初め、野党に予算ルールをめぐる圧力をかける意図で開かれた記者会見は、本来の目的から外れ、ラクソンが将来の国民党主導の政権下での新税、具体的には燃料消費税の引き上げ、宿泊税、銀行税の可能性について論じる展開となってしまった。地元メディアはまた、国民党の議員たちが月曜日に党首交代の可能性に関する電話対応に追われたと報じ、ある議員は交代は避けられず、誰が後任になるかだけが唯一の未知数だと述べた。

この観測は、国民党の最近の党首頻繁交代の歴史を考慮すると、特に重大な意味を持つ。ラクソン自身、2021年11月に党首に就任したが、これはジョン・キーが2016年に辞任して以来、党が数年間でジュディス・コリンズ、トッド・マラー、サイモン・ブリッジスと複数の党首を入れ替えた動揺の時期を経てのことだった。この不安定なパターンは、政権運営において安定性を示そうとしてきた党にとって、新たな党首選の議論を政治的に敏感なものにしている。

国民党の幹部たちはラクソンへの支持を固めるために迅速に動いた。クリス・ビショップとリマ・ナクレは首相を公に支持した。ビショップは別途議員団のZoom会議が予定されていることを認めたが、党首選が議題にあることは否定し、議会休会中にそのような会議が開かれるのは珍しいことではないと述べた。

内部の懸念の広がりに関する報道は混在している。約10人の議員に連絡を取ったジャーナリストは、コメントを控えるという反応から、党首選の話し合いが行われていることを全面的に否定する反応まで、さまざまな回答を得た。少なくとも1人の議員は報道に事実関係の根拠があると示唆した一方で、別の議員は全くのでたらめだと一蹴した。

水曜日の議員団会議は、この観測がラクソンの地位に対する真の脅威を反映しているのか、それとも選挙戦前の一時的な気晴らしに過ぎないのかを示す最も明確な指標になると予想されている。

出典：RNZ