韓国の控訴裁判所は、2023年の洪水救助活動中に発生した海兵隊員の死亡事件に関連して有罪判決を受けた元海兵隊司令官に対する懲役3年の判決を維持した。

金曜日、ソウル高裁は、退役中将で元海兵隊第1師団長のイム・ソングンに対する一審判決を支持した。イムは業務上過失致死罪で有罪判決を受けた。これは韓国の法律において、職業上安全に対する責任を負う者が正当な注意義務を尽くさず、死亡という結果を招いた場合に適用される罪名である。

本件は2023年7月に発生した。20歳の蔡スグン伍長が、ソウルから南東約160キロの醴泉での軍事捜索任務中、増水した渓流で命を落とした。この任務は、地域全体に壊滅的な洪水をもたらした記録的な豪雨を受けて展開されたものであった。

特別捜査チームはイムに対して懲役5年を求刑していた。韓国の独立検察制度は、通常の検察機関が利益相反に直面する可能性がある重大な公共の利益に関わる事件において発動され、通常の司法機構から独立して任命された検察官が捜査および起訴を行うことができる。控訴裁判所は、イムの当時の積極的な捜索努力の指令が現場の状況を十分に考慮しておらず、適切な安全ガイドラインや保護装備なしに危険な水上活動が実施される結果を招いたと認定した。

裁判所はまた、他の被告人に対する一審の判決も維持した。その中には、現場での作戦を指揮した元海兵隊第7旅団長のパク・サンヒョンに対する懲役1年6ヶ月の判決が含まれている。

判決の後、故蔡伍長の母親はソウル中央地方法院の外で記者団の取材に応じた。コリア・タイムズは、控訴裁判所が決定を発表した後、彼女が記者団に発言したと報じた。

2023年の蔡伍長の死亡は、当時の尹錫悦大統領の政権が軍の内部調査への介入や隠蔽を図ったとの疑惑を巡り、大規模な世論の反発を引き起こした。本件をめぐる論争は尹政権期のより広範な政治的緊張に拍車をかけ、全能な男子が徴兵の対象となる韓国において、軍事的責任の追及や軍隊に対する文民統制の監督に関する複数の論争の火種の一つとなった。韓国では軍務中の兵士の死亡事件が常に全国的な厳しい注目を集める。

本件に関する特別検察の調査は、蔡伍長の死亡状況および軍の内部調査のその後の対応の両面を検証するために設置された。