南アフリカ独立選挙管理委員会（IEC）は、11月の地方政府選挙を前に、より多くの若年市民を民主主義プロセスに引き寄せることを目的として、WhatsAppに有権者登録サービスを開設した。

金曜日の登録締め切りに先立ち導入された同サービスは、南アフリカで最も広く利用されているメッセージングプラットフォームであるWhatsAppを通じて、有権者登録や投票情報の更新を可能にする。登録プロセスには、OTP認証、身分証明書のアップロード、住所確認、投票所の確認が含まれる。

WhatsAppが南アフリカで普及している背景には、移動体通信事業者が割引またはゼロレートのWhatsAppデータバンドルを提供していることが一因としてある。これにより、市民にとって最も安価なコミュニケーション手段の一つとなっている。このアクセスのしやすさは、デスクトップインターネットへの安定したアクセスに乏しくともスマートフォンに大きく依存している低所得層や若い世代を対象とする公共サービスにとって、魅力的なチャネルとなっている。

IECの最高選挙責任者であるシー・ママボロは、同委員会がWhatsAppを選んだのは、すでに数百万の南アフリカ国民の日常に浸透しているからだと述べた。

「数百万の南アフリカ国民が日常的に利用するプラットフォームを活用することで、委員会は有権者登録へのアクセスを拡大し、利便性を向上させ、登録期間の終了前ににより多くの有権者が登録や情報更新を行えるようにしています」とママボロは述べた。また、同プラットフォームの本人確認措置は有権者名簿の完全性を保護するために設計されていると付け加えた。

IECのデジタルアウトリーチは若年層に響いているようだ。同委員会の最終登録推進期間中に行われた有権者登録取引のうち、50万件近くが16歳から29歳の個人によるものであり、すべての新規登録の46%は29歳未満の有権者によるものだった。

全体で、南アフリカ国民は最終有権者登録週末に170万件の登録関連取引を完了し、そのうち291,016件が初回登録だった。IECのオンライン登録ポータルはそのうち238,000件を占めた。

IECの報道官であるケイト・バペラは、TechCabalに対し、デジタルサービスがより若い有権者を登録キャンペーンに引き寄せる上で重要な役割を果たしたと語った。

「若者の参加数が大幅に増加しているのを目の当たりにしています。これは主に、当委員会が提供してきたデジタルプラットフォームのおかげです」とバペラは述べた。「オンライン登録は成功しており、最新の追加がWhatsApp登録サービスです。」

同委員会の目標は、11月の地方政府選挙に向けて、初めて投票する有権者にとっての障壁を可能な限り取り除くことだと彼女は述べた。

「順調に進んでいます。南アフリカの若者たちに可能な限り多くの登録プラットフォームを提供でき、取りこぼしを防げていることを嬉しく思います」とバペラは語った。「あなたや私のような人はとうに登録済みですが、私たちが選挙プロセスに招き入れたいのは新しい世代であり、彼らは本当にこれらの機会を活用しています。」

登録締め切りが近づくにつれて需要は急増した。金曜日、登録締め切りの数時間前にTechCabalに語ったバペラは、南アフリカ国民が駆け込み登録する中、IECのデジタルプラットフォームは「満員御礼の状態」で稼働していたと述べた。

IECにとって、WhatsAppは有権者サービスのデジタル化というより広範な取り組みにおける最新のステップである。物理的な投票所は引き続き選挙の中心であるものの、同委員会は、政府機関の窓口に並ぶよりもモバイルプラットフォームでのやり取りに慣れている若い市民を中心に、登録の負担を軽減するためテクノロジーを活用している。

この取り組みはまた、モバイルファーストのインターネットアクセスが数億人にとって標準となっている大陸において、選挙プロセスの近代化を目指し、生体認証による有権者登録からSMSベースの本人確認システムまで、デジタルツールの実験を進める複数のアフリカの選挙管理機関におけるより広いトレンドを反映している。

登録数字はデジタルエンゲージメントの強さを示しているが、登録の簡素化が実際の投票率向上につながるかは未解決の課題である。水道、電気、衛生、住宅などの自治体サービスを管轄する南アフリカの地方政府選挙では、近年投票率が低下傾向にある。若年層の投票率は特に低く、この傾向は慢性的な失業問題——南アフリカの15歳から34歳の失業率は一貫して世界最高水準にランクされている——に加え、行政サービスの提供不全や経済成長の遅れに対する不満が一因と広く指摘されている。参加への障壁を下げることは一つの障害を取り除くものの、若年層の投票率を押し下げてきた政治的失望感を必ずしも解消するわけではない。最終的に、新規登録有権者を実際の投票者に転換できるかどうかは、テクノロジーよりも、政党が彼らに投票する意義を説得できるかどうかにかかっているだろう。