SoundHound AI(SOUN)はLivePersonの買収を完了し、企業向けリーチと顧客エンゲージメント・プラットフォームを拡大した。統合後の会社は、既存顧客から5億ドル超の将来収益を目指している。SOUN株は早い時間に6.78ドル付近で取引された後、1.11%下落して6.66ドルで終了した。

LivePerson買収で企業向けリーチを拡大するSoundHound

今回の取引により、LivePersonのデジタルメッセージングツールがSoundHoundの音声・自動化機能に加わる。1998年設立で、大手ブランド向けのWebチャットおよびデジタル顧客メッセージングを長く提供してきたLivePersonは、数十年にわたる企業向けメッセージングの顧客関係をこの取引にもたらす。一方SoundHoundは、自動車やレストランなどの業界で使われる独立系音声AIプラットフォームで知られる。両社合わせて、音声・Web・モバイル・SMS・ソーシャルの各チャネルにわたって顧客にサービスを提供する。統合後の顧客基盤にはフォーチュン100企業のうち25社が含まれる。

SoundHoundは、LivePersonのプラットフォームを、自動化された顧客対応システム「OASYS」に統合する計画だ。この統合により、企業顧客は複数チャネルにわたるカスタマーサービスを単一プラットフォームで利用できるようになる。また、SoundHoundの知的財産ポートフォリオは750件超の特許へと拡大する。

この買収は企業各セクターにおけるSoundHoundのプレゼンスを広げ、新たなクロスセルの機会を生み出す。経営陣は、既存顧客基盤が5億ドル超の将来収益を支えると見込んでいる。同社はまた、より大きな規模を活かして、自動化カスタマーサービスへの拡大需要を取り込む計画だ。この市場では、企業が定型的な問い合わせへの対応をAIアシスタントに任せコールセンター費用を削減する動きが強まっており、こうした潮流が会話型AI・顧客エンゲージメント企業間の業界再編を一段と進めている。

合併後の会社は無借金のバランスシートで出発

SoundHoundは取引に際してLivePersonの未償還債務を償還し、合併後の事業を無借金にした。この構造により、経営陣は製品開発、統合投資、事業拡大においてより大きな柔軟性を得る。また、より強い利益率と持続可能な収益性に向けて取り組む中で、資金調達面の圧力も軽減される。SoundHoundが成長投資を続ける中で従来純損失で推移してきたこと、そしてLivePerson自身が近年多額の債務を抱えていたことを踏まえると、特筆すべき点である。

同社は規制当局および株主の承認を得た後、業務統合を開始した。製品チームは、音声自動化、デジタルチャット、ソーシャルメッセージングを単一の顧客エンゲージメント提供体制へと統合している。SoundHoundは、拡大された機能が今後数四半期で世界中の顧客に届くと見込んでいる。

統合プラットフォームは、解決速度、コンテインメント率(自動解決率)、チャネル間のサービス一貫性の向上を目指す。LivePersonの顧客はSoundHoundのより幅広い自動化ツールと音声機能を利用できるようになり、SoundHoundはLivePersonが築いた企業との関係を通じて自社技術を拡大できる。

取引完了後、John Collins氏がCFOに就任

SoundHoundは買収完了に伴い、John Collins氏を最高財務責任者(CFO)に任命した。Collins氏はLivePersonでCFOや最高執行責任者(COO)など幹部職を歴任した。また暫定最高経営責任者(CEO)も務め、ファイナンス、データサイエンス、エンタープライズソフトウェア分野で幅広く経験を積んできた。

Collins氏は、利益率、コスト管理、資本配分、収益性に注力しながら財務統合を主導する。同氏のこれまでの実績には、LivePersonでの債務再編、コスト削減、フリーキャッシュフロー改善が含まれる。この経験により、統合プロセス中、SoundHoundは買収した会社から直接財務リーダーシップを得ることになる。

今回の買収は、SoundHoundのカスタマーサービス事業にとって大きな拡大の一歩となる。取引完了に伴い、LivePersonの普通株式はNasdaqでの取引を終了する。SoundHoundは今後、製品統合、企業向け営業、そして拡大した顧客基盤の将来収益への転換に注力する。