SANTA ANA、カガヤン州 — ルソン島北東端のこの沿岸自治体の稲作農家は、まもなく雨を待たずに稲作を開始できるようになるかもしれない。新たに落成した2つのソーラー発電灌漑プロジェクトの引き渡しにより、農地へのより安定した水供給と増収の可能性が約束されている。

シティオ・ウグダンとバランガイ・ビシタシオンに設置された2つの施設は、11月6日にそれぞれの灌漑組合に正式に引き渡された。各システムは32枚のソーラーパネルで稼働し、15ヘクタールの農地を灌漑でき、各サイトで15人の農家が直接受益する。

ソーラー発電灌漑は、太陽光パネルを利用して系統電力や燃料に頼らずに水を汲み上げる方式で、フィリピン当局は農業コストの削減と気候レジリエンスの強化を目的に、この手法をますます推進している。米が主食用穀物であるフィリピンでは、天水依存の農地は通常年1作に制限されるのに対し、灌漑された農地では年2回、場合によっては3回の作付けが可能だ。この格差が灌漑開発を政府の農業プログラムにおける繰り返しの優先課題としてきた。作付けサイクルが1回増えるごとに、同じ土地からより多くの米が収穫でき、小規模農家の世帯収入もより安定するためである。

シティオ・ウグダンの農家にとって、このプロジェクトは大きな転機となる可能性がある。ウグダン・サンタマリア灌漑組合の会計担当者デントン・A・アグラ氏は、農地が降雨に大きく依存していたため、これまで年1回しか稲作できなかったと語った。

受益農家は、施設を保護し適切に維持管理するとともに、組合員間で公平に水を配分することを誓った。

サンタアナのネルソン・P・ロビニオン市長は、代理人のジョマール・カスティージョ氏を通じて、市政府と全国の灌漑開発・管理を担当する政府機関である国営灌漑庁（NIA）との継続的な協力を約束し、地元農家へのさらなる支援を表明した。

NIAビシタシオン灌漑システム責任者のロウィラ・S・マココ氏もまた、特にエルニーニョの脅威の中で、組合に対し施設の保護と公平な水管理を呼びかけた。エルニーニョとは、太平洋の海面水温が周期的に上昇し、通常の降雨パターンを乱す現象で、過去にはフィリピンに平年より乾燥した条件をもたらしてきた。

NIA地域2の地域マネージャー、レイムンド・B・アピル氏は「これらのプロジェクトは、気候に強い農業、信頼できる灌漑、持続可能な食料生産に向けた継続的な取り組みの一環である」と強調した。

ソーラーパネルとポンプの設置に加え、これらの施設により農家は作付け計画をより柔軟に管理できるようになり、作付け機会が改善され、予測がますます困難になる気象条件への生計の耐性が強化されることが期待されている。エルニーニョが当局者の指摘した平年を下回る降雨をもたらす可能性を踏まえると、引き渡し時に交わされた組合の維持管理と水配分に関する取り組みは、今後の作付けシーズンで大きな注目を集めることになるだろう。

— Artemio A. Dumlao、BusinessWorld

出典：BusinessWorld