クインテン・マルティネスさんは、給油に難しい決断が必要なかった時代を覚えている。猛暑のテキサス州南部の日差しの中で給油しながら、28歳のAmazon配達ドライバーは給油機の数字が上がっていくのを見つめ、今まさに自分が直面している選択について語った。

「今週は食料品を買えるのか、それとも仕事に行くためのガソリンを入れるのか」とマルティネスさんは問いかけた。

先週、ドナルド・トランプ大統領が、ガソリン価格の高騰はイランとの戦争に対する小さな代償だと主張したことについて尋ねられると、マルティネスさんは首を横に振った。

「それはまともな取引だとは思わない」と彼は言った。「誰にとっても良いことだとは思わない」

全国の、そして政治的スペクトラムを超えた有権者も概ね同意見だ。複数の州での有権者への取材と最新の全国世論調査は、トランプ氏の戦争の直接的な結果である急騰するガソリン価格が、米国の労働者階級に深刻で持続的な経済的苦難をもたらしていることへの圧倒的な不満を明らかにしている。

こうした懸念は、11月の中間選挙の早期投票が始まる中、トランプ氏と共和党にとってすでに厳しく、さらに悪化しつつある政治環境に拍車をかけている。ホワイトハウスを握る与党が中間選挙で大敗してきたのは歴史的な傾向だ。投票日まで7週間となる中、あらゆるレベルの共和党候補は、トランプ氏の低い支持率、不支持の対外紛争、そしてトランプ氏とその議会盟友が解決すると約束していた生活費危機という重に苦しんでいる。

しかし、トランプ氏は水曜日にノースカロライナ州で遊説した際、急騰するガソリン価格の影響を軽く見せた。

「少し高くなっている。だが、私たちが成し遂げたことに対しては非常に安い代償だ」とトランプ氏は、イランの核兵器取得を防ぐために極めて重要だと自ら説明する戦争について語った。「それを覚えておいてほしい。少し高くなっている。率直に言えば、もっと高くなっても構わない」

大統領の説明とは裏腹に、両党の政治戦略家たちは、この選挙年において1ガロンのガソリン価格以上に重要かもしれないものはほとんどないと語る。そして例年ドライバーにある程度の安らぎがもたらされる時期に、価格は大きく悪い方向へ動いている。AAAによると、全国平均のガソリン価格は金曜日に1ガロン4.48ドルに達し、前週から約17セント、1カ月で40セント、1年前から1.27ドル上昇した。

「ガソリン価格が重要なのは、有権者がリアルタイムで体験し目にする数少ない経済指標の一つだからだ」とベテランの共和党戦略家クリス・ウィルソン氏は言う。「価格は文字通り週に何度も目の前に突きつけられる。だからこそ、特に労働者階級や中産階級の有権者に見られる不満を過小評価すべきではない」

今週の有権者への取材では、超党派の不満と失望が見られた。民主党支持者と無党派層は経済的苦難について共和党に票で罰を与える動機が特に強かった一方、トランプ氏の労働者階級の支持者の一部は、大統領の経済政策の運営に満足していなくても、今秋は共和党を支持する意向を示した。

トランプ氏に投票した63歳の大工ダン・ロイドさんは、アリゾナ州メサでピックアップトラックに1ガロン4.39ドルを支払って給油しながら、大統領の指導を嘆いた。

「彼はこれに足を踏み入れて自分を傷つけた」とロイドさんはトランプ氏について語った。「ベネズエラからの石油はどうなったんだ? ガソリンも何もかも余っていると思っていたが、そうじゃない。金利でも、食料品でも、ガソリンでも、国民は毎回食い物にされる」

それでも、彼は中間選挙では共和党に投票するつもりだ。「民主党は道を見失ったと思う」とロイドさんは言う。「この制度全体が崩壊寸前だと感じている」

蒸し暑いテキサス州エディンバーグでは、52歳のクリスティン・ヒメネスさんがメルセデスに給油した後、ソリン価格の高騰を気に留めなかった。「共和党大統領の下でも同じ値段を払ってきたし、民主党大統領の下でもこの値段を払ってきた」と、小さな事業を営む母親であるヒメネスさんは言う。彼女は「二つの悪のうちましな方」として共和党に投票する予定で、ガソリン価格は判断材料に入っていないという。

「スターバックスで8ドルのコーヒーを払うのは構わないのに、給油所で4ドル払うのが嫌だって?」と彼女は言った。「どう考えてもおかしいだろう」

1500マイル以上北のミシガン州中部では、35歳のガース・ジョンソンさんが、数台のガソリン車と柴油で動く1台の機械を抱えるディープクリーニング業で何とか生計を立てている。SUVに給油した際、柴油は1ガロン6.79ドルだった。

ジョンソンさんはトランプ氏に投票したが、11月にどうするかは分からないという。大統領の戦争評価に口を挟む資格はないと感じているが、自分の生活では経済的圧力を実感している。

「彼がやったことの多くは気に入っている」とジョンソンさんは言い、「でも私はちっぽけな人間で、自分の生活を送らなければならない」と付け加えた。

バージニア州では金曜日にすでに中間選挙の投票が始まっており、60歳の技師アラン・ジョンソンさんは、トランプ氏は経済的に苦しむ米国人に対して「同情心がない」ように見えると語った。

「ガソリン価格が今のような水準で上昇し続けている以上、何とかしなければならない。民主党が政権について軌道修正してくれることを願っている」と、朝に米上院と米下院の選挙で民主党候補に投票したジョンソンさんは言った。

ノースカロライナ州ローリーでは、教師のブリットニー・ビビンズさんが、急騰するガソリン価格は、トランプ氏と共和党が自分のような人々に最も重要な問題に取り組んでいない証拠だと見ている。

「彼は本当に普通の人々のことを気にかけていない」と45歳の彼女は言った。「彼はガソリンを買えるが、私たちのほとんどは買えない。だから、自分の国民とさえつながっていないように感じる」

自身を無党派とするビビンズさんは、今秋は民主党を、特に同党内で台頭する民主社会主義派を熱心に支持したいと言う。

ミシガン州ランシングのガソリンスタンドでは、リナ・リスパーさんがプレミアムガソリン8ガロンに50ドルを支払った。

「実際、車を止めたときは衝撃を受けて、これなら4.99ドルのみ物を買うのをやめて水を飲むべきかもと思った」とリスパーさんは言う。彼女はトランプ氏の関税が生活費をさらに悪化させると考えている。

「ここはマイアミじゃない。ミシガン州ランシングなの」と彼女は言った。「本当に私たちの暮らしに影響する」

全国では、水曜日に発表されたフォックスニュースの世論調査によると、経済的に先へ進んでいると答える有権者より、立ち後れていると答える有権者が3倍以上いる。生活費と経済が有権者の最大の関心事である中、インフレと物価をより上手く処理できる政党としては、15ポイントの差で民主党が挙げられている。

フォックスの世論調査では、有権者の61%がガソリン価格を家庭の重大な問題とみなしていることが分かった。2年前の48%から増加している。同様に医療費を重大な問題と答えたのは52%で、2024年の44%から増えた。住宅費と食料品価格も過半数が重大な問題とみなしているが、いずれも増加はしていない。

全体では、有権者の約3分の2(63%)が政権が経済を悪化させたと回答し、2025年9月の52%から上昇した。これには共和党員の4分の1も含まれる。政権が経済を改善したと答えた共和党員は46%にとどまり、約4分の1は影響を感じていない。

近年の選挙でトランプ氏の共和党が議席を伸ばしてきたテキサス州南部の農村部に戻ると、Amazon配達ドライバーのマルティネスさんは不満を抑えられなかった。

トランプ氏は「米国が世界で最も優れた経済だと誇るのが好きだが」とマルティネスさんは言い、より農村部の町では「彼の言う勝利も、上向きの傾向も何も見えない」と語った。

「見えるのは日々の生活の苦労だけです」と彼は言った。

この記事は当初Fortune.comに掲載されました。