パリの北約90キロ(55マイル)にある小さな町サン・ジュスタン・ショッセのパン屋。早朝の暗闇のなか、ケビン・ルスとサンドリーヌ・ルス夫妻が運営するオーブンは、その日のバゲットに香ばしいクラストをつけるため、すでに摂氏270度(華氏518度)で稼働している。3月に店の石油焚きオーブンに初めて火を入れた際、夫妻は暖房用石油2,000リットル(528ガロン)に2,230ユーロ(2,540ドル)を支払った。しかし先週、わずか1,リットル(317ガロン)にほぼ同額を費やした。

2月28日のイラン戦争開始以降急騰した燃料価格は、この夫妻をはじめ、ヨーロッパ各地の中小企業に深刻な打撃を与えている。

「もともとは良い選択でした。石油焚きのオーブンは電気式より経済的ですから。でも、(燃料の)価格が50%上がってしまいました。なので、今はもう良い選択ではありません」とケビン・ルス氏は語った。

ルス夫妻だけではない。フランスには34,000人を超えるパン職人がおり、年間約60億本のバゲットを生産している。全国パティスリー組合連合によると、その約4分の1が石油またはガス焚きのオーブンを使用しているという。この問題は一つの店舗にとどまらない。2022年にユネスコの無形文化遺産に登録されたバゲットはフランスの日常生活に欠かせない存在であり、エネルギーは今やこの業界の経済の中心課題となっている。

朝のバゲットやクロワッサン、その他のペストリーを求めて客が店に訪れるか、ルス氏はAP通信に対し、コストの上昇が事業の内部から経営を蝕んでいると語った。

「エネルギーに関するこうした余分な出費は、収益の損失を意味します。自分の給与にできなかった分であり、従業員に支給できなかった昇給でもあり、実行できなかった投資でもあります」と彼は述べた。

農村部フランスが最も深刻

エネルギー危機は世界中に打撃を与えているが、面積でEU最大の国であるフランスでは、農村部や農村コミュニティが特に深刻な影響を受けている。約2,100万人——フランス人口の約3分の1——が農村部に暮らしており、公共交通機関が限られているため、住民は移動に自動車に頼ることが多い。農村地域はフランスの国土の約90%を占める。

エマニュエル・マクロン大統領の第一次政権を揺るがしたいわゆる「黄色いベスト」運動は、農村の町や村に広く根を下ろし、抗議者たちはロータリーにテントを張った。一部は暴力的となったデモは数か月間フランスを覆った。燃料価格は当時の怒りの引き金の一つであり、それはマクロン政権の閣僚たちにとって苦い記憶として残り、高騰するコストへの新たな不安と怒りに向き合う今も彼らに重くのしかかっている。

新たな支援策

フランス政府は今週、給油所の信じがたい価格に見舞われた人々や産業向けに、推定4億5000万ユーロ(約5億1200万ドル)規模の最新の支援策を発表した。これには、通勤距離が片道15キロ(9マイル)以上の人への補助金や、580万世帯の冬季エネルギー請求を支援するための48ユーロから277ユーロ(54ドルから315ドル)の給付が含まれる。仮に全世帯が最低額の48ユーロを受け取ったとしても、世帯支援だけで全体の約60%を占める計算であり、暖房シーズンの開始にあたり冬季の請求が予算にどれほど重くのしかかっているかを物語っている。

圧迫される小規模事業者

マルシャル・レアラン氏は、移動販売車を所有するという長年の夢を実現するため自宅を売却した。現在、フランス北部オワーズ地方の村々を回り、ハムとチーズのガレット、フライドポテトなどの軽食を販売している。イラン戦争以前は120ユーロ(136ドル)だった給油が、現在は200ユーロ(約228ドル)かかるという。

「本当に苦しいです。壊滅的です」と彼はAP通信に語った。

そして秋と冬が近づくにつれ、彼は高額暖房費の請求にも備えている。賃貸住宅が暖房用石油で暖められているためだ。「その請求を見るのが怖い」と彼は言い、1,500リットル(396ガロン)のタンクへの給油には2,500ユーロ(2,847ドル)かかる可能性があると見積もる。「昨年は1,600ユーロでした」。

このことを考え、今年はタンクの給油を見送るかもしれないという。レアラン氏は、長距離の移動を必要とする仕事をすでに断り始めていると語った。トラックが消費するディーゼル代を考えると、経済的に割に合わないからだ。

政治的圧力が高まる

極右の大統領候補マリーヌ・ル・ペン氏が率いる国民連合の議員、クリスティーヌ・ロワール氏は、自身が国民議会で代表を務めるノルマンディー地方リュール県の住宅の10%以上が暖房用石油を使用していると述べた。燃料価格は高騰しており、ロワール氏によれば、多くの住民は他の暖房システムを導入したり、住宅の断熱を改善したりする余裕がないという。

彼女は、農村部で家庭用だけでなく事業者用にも広く使われる暖房用石油の減税を政府に働きかけている。一部の有権者からは、今冬は暖房と食料のどちらかを選ばなければならないと聞いたという。彼女の提言は、政府の次の一手として具体的な要求を提示している。対象を絞った給付を超えて、暖房用石油そのものの税負担を引き下げるかどうか——住宅を暖め、事業の熱源となるこの燃料が、彼女の選挙区のような農村部で特に重みを持つだけに、その意味は大きい。

「人々は非常に不安を抱えています。燃料価格が下がらなければ仕事に行くのをやめるしかない、耐えられないと人々は言っています」とロワール氏はAP通信に語った。

価格据え置き

サン・ジュスタン・ショッセのルス夫妻のパン屋の客にとって、少なくとも一つ安らぎがあるとすれば、それはパンや菓子だけでなくおしゃべりをしに訪れる客も多いことだろう。価格は燃料コストに合わせて値上がりしていない。普通のバゲットは1ユーロ(約1.14ドル)、製造に時間がかかる「トラディショナル」バゲットは1.10ユーロ(1.25ドル)のままだ。フランスが1987年にパン価格の規制を廃止して以来、パン職人は価格を自由に設定できるため、この据え置きは自らの選択であり、エネルギー請求を販売価格に転嫁するのではなく、事業内で吸収する選択だ。

「価格は変えません。それほど意味がありませんし、失われた売上を填できるわけでもなく、逆効果になるだけです。お客様は裏切られたと感じるでしょうから。お客様に追加負担をしてもらうべきではありません。家計でもう十分に払っているのですから」とルス氏は述べた。

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。