共和党の包括的な予算法により、連邦栄養支援プログラムへの削減がドナルド・トランプ大統領を圧倒的多数で支持した地域を深く直撃し、ウェストバージニア州の農村部の一つのコミュニティが飢餓危機に苦しんでいる。

ウェストバージニア州ダンローはウェイン郡に位置し、2024年の選挙では有権者の76%がトランプ氏を支持した。この町はとりわけ2つのプログラムの削減によって深刻な打撃を受けている。補足栄養支援プログラム(SNAP)と連邦の食料調達である。

共和党の予算法──「One Big Beautiful Bill(一つの大きな美しい法案)」と呼ばれる──は、新しい受給資格要件と就労報告要件、すなわち給付を実証済みの就労または適格な活動に条件付ける規則を課したが、これらの規則は、仕事や職業訓練プログラムが乏しい農村部の炭鉱地帯で特に深刻な困難をもたらしている。トランプ氏は2024年の選挙運動で石炭関連の雇用回復を約束したが、そうした職は実現しておらず、それに期待していた住民は今も苦しんでいる。そして議会は残されたセーフティネットを削減した。

金曜日に公表されたNBCニュースの報道によると、昨年夏以降、子ども8,000人を含む約24,000人のウェストバージニア州民が食料スタンプ給付を失った。これらの数値は州全体のもので、ダンローや近隣のメイトウォンに特化した数値ではなく、今後の更新により損失が拡大し続けるかどうかが明らかになる。それでもなお、同選挙区を代表する共和党のキャロル・ミラー下院議員は削減に賛成票を投じ、同州の2人の共和党上院議員、ジム・ジャスティス氏とシェリー・ムーア・カピト氏も同様に法案を支持した。

2つ目の打撃は食料調達削減からもたらされた。共和党は、地元の農家から食料を購入して食料銀行に供給し、必要とする人々が健康的な食料にアクセスできるようにするとともにアメリカの農家を支援していた4億ドル規模のプログラムを廃止した。この廃止は二重の打撃となり、食料銀行と農家の両方を苦しめている。農家はさらに、関税と高いディーゼル価格にも圧迫されている。

食料銀行団体Facing HungerはNBCニュースに対し、連邦からの食料供給が3分の1減少したと述べた。ダンローでは、地元のフードパントリーを運営するビル・ライケンス氏によると、8月1か月間で1世帯あたりわずか2.5ポンドのUSDA(米国農務省)食料しか提供されなかった。数年前には、この数値は月に約20ポンドに近かった。

ただし、責任はすべて連邦当局にあるわけではない。Mountain State Spotlightの別の報道によると、ウェストバージニア州の食料銀行への州割当額は、以前の資金制度では年間1,000万ドルだったが、現在の予算ではわずか140万ドルに減少しており、以前の水準の約7分の1である。

この圧迫は、燃料費と食料品価格が急騰し、住民が食料品に回せる資金が減少する時期に訪れた。

NBCニュースが住民と交わした対話は、ワシントンD.C.とダンローのようなコミュニティとの距離の遠さも浮き彫りにした。今週のインタビューで、メメット・オズ博士は、Gray Mediaのワシントン支局のモリー・マルティネス記者が、今後10年間で総額9,110億ドルに上るメディケイド支出の大幅削減、うち農村アメリカに影響する額は1,370億ドルにのぼると指摘したことに苛立った。病院や診療所が閉鎖し始める中、政府は急遽500億ドルを投入しようとしているが、870億ドルの不足を補うにはほど遠い。その500億ドルがどれほど早く、どのような形でウェイン郡のような地域に届くかが、いま農村医療の中心的な課題となっている。この著名人医師の唯一の反応は、記者が「意図的に二枚舌だ」と主張することだった。

退職したスクールバス運転手のボニー・ニューサム氏はNBCニュースに対し、トランプ氏への親愛の情は変わらないものの、失望を認めた。フードパントリーなしでは生きられない、と彼女は語った。

73歳のジョアン・ガービン氏はNBCに対し、十分な食料を買う余裕がなく、これまでに20ポンド(約9キロ)の体重を減したと語った。彼女は庭の鶏の卵と鹿肉に頼り始めたという。

雇用が限られ、障害が深刻で、子どもの貧困が続く経済的に疲弊した地域では、隣人同士が牛乳を分け合い、フードパントリーの物資を再分配し合っている。

ホワイトハウスはこれらの変更を擁護した。広報担当のアンナ・ケリー氏は、「トランプ大統領は、これらのプログラムを将来の世代にとって持続可能なものにすることで、必要としているアメリカ人のためにSNAPを強化している」と主張した。そしてトランプ氏のおかげで、「無駄、不正、濫用」を「一掃する」ことができる、と彼女は述べた。