ロンドンのウイスキー愛好家は、スコッチ・モルト・ウイスキー協会の全国ブラインドテイスティング決勝への出場権を競う機会を得ます。ロンドン予選は2026年9月2日(水)、協会が初開催するCaskmaster 2026選手権の一環として、グレヴィル・ストリート19番地で行われます。

競技形式は厳しいものです。参加者は30分以内に協会の8種類のウイスキーを評価し、それぞれを9つの候補と照合しなければなりません。このブラインド形式は、協会がすでにボトル販売で採用している方式の自然な延長にあたります。会員は味わいノートと樽の情報のみで識別されるウイスキーを購入し、蒸留所名は購入後まで明かされません。Caskmasterは、ラベルのないテイスティングという日常的な行為を競技的な技能試験へと変えるものです。ロンドン予選の上位5名は、2026年11月12日にエディンバラで開催されるグランドファイナルに進出します。協会の関係者は、ロンドン予選通過者5名の旅費・宿泊費が全額負担されることを確認しました。

本選手権は、オーストラリアでの試験開催に続き、協会が主催する初の英国ブラインドテイスティング選手権となります。予選はリース、エディンバラ、グラスゴー、ロンドンの協会施設4か所で実施されます。

最終優勝者には、協会の終身会員資格に加え、2027年3月にスペイサイドで行われる4日間のリトリートが贈られます。スペイサイドはスコットランドのモルトウイスキー蒸留所が数多く所在する地域です。

スコッチ・モルト・ウイスキー協会のメンバーエクスペリエンス・マネージャー、カラム・ローソン氏は次のように述べています。「協会では、フレーバーこそがものを言うと常に信じてきました。Caskmasterはそれを究極の試験にかけるものです。これはあるべき姿のウイスキーです。分かち合い、議論し、楽しむ。そこに適度な競争の要素が加わります。同じ志を持つ人々と自分の味覚を競い合うまたとない機会であり、一人の勝者にとっては一生続く賞品を手にすることになります」

スコッチ・モルト・ウイスキー協会は1983年にエディンバラで設立され、現在は世界中に41,000人の会員を擁しています。同協会はブランド名を明かすことなく180を超える蒸留所のシングルカスク原酒をボトリングしており、リース、エディンバラ、グラスゴー、ロンドンの4か所にメンバーズ・ルームを構え、100のパートナーバーとも提携しています。会員向け選手権の創設は、テイスティングやフェスティバルといった体験型イベントを通じて、ボトル販売を超えた会員エンゲージメントを深めるというウイスキークラブや協会のより広い潮流に沿うものです。初回選手権がどのように受け止められ、今後も継続されるかは注目に値します。