アメリカの技能労働力不足の中心にある矛盾は、デトロイトで開催されたフォードの大規模な人材育成イベント、Ford Pro Accelerateで、わずか10の言葉に要約された。

「スキルは尊重するが、自分の子供には勧めない」と、キャリア・技術教育を学ぶ学生に焦点を当てた全国規模の人材育成団体、SkillsUSAのエグゼクティブディレクター、シェル・トラヴィスは述べた。

この緊張関係——仕事への敬意はあるものの、それを自分の子供の希望ある未来として受け入れることへの消極性が残る——は、トラヴィスのパネルディスカッションで繰り返し浮上した。学生、教育者、ソーシャルメディアクリエイター、業界擁護者は、雇用主がより多くの技術者、整備士、建設職などの技能労働者を求めているにもかかわらず、大学進学を成功のデフォルトの指標として扱う文化が続いていると指摘した。

「私たちには本当に価値観の問題があるわけではなく、知識の問題、そして実はつながりの問題があるのです」とトラヴィスは言う。「学生と保護者は、学生のための家族を養える賃金の機会など、すべての機会をまだ知りません。そして今も『自分には関係ない』『自分の子供には向かない』と見なされているのです」

調査結果

Ad Council Research Instituteのマネージングディレクター、デリック・フェルドマンは、若者の技能職に対する意識に関する大規模な調査をフォードと共同で実施した。調査、若者が職業に求めると語るもの——経済的安定、やりがい、昇進——と、その目標への道筋として技能職を挙げる人の少なさとの間に断絶があることが明らかになった。

調査対象の学生で技能職への進路を真剣に考えているのはわずか11%だったが、38%は検討する意向があるとフェルドマンは述べた。この2つの数字の隔たりが、パネルの枠組みでは問題の縮図である。若者は技能職を拒否しているというより、進路を思い描けないでいるのだ。

「18歳や17歳の若者に『大学進学の道筋はどうなっている?』と尋ねると、『志願して、4年、5年、6年通って、卒業して就職する』と答えます」とフェルドマンは言う。「軍隊への入隊でも同じです。基礎訓練に行って、こういうことをする、と。ところが『技能職はどうなの?』と尋ねると——沈黙です」

大学進学は必ずしも単純で一直線な道ではないが、制度的に理解しやすいものだ。学生は出願、奨学金、キャンパス見学、専攻、卒業について知っている。技能職はより断片的に見える可能性がある。高校のキャリア・技術教育プログラム、組合の徒弟制度、コミュニティカレッジ、民間の訓練プログラム、雇用主主催の訓練、直接採用の仕事など、複数の進路があるが、その違いを説明してくれるカウンセラー、保護者、メンターにアクセスできる学生ばかりではない。

「未知のものより既知のものを選ぶほうが容易なのです」とフェルドマンは言う。

保護者と地位の格差

この情報格差は、地位の格差でもある。

大規模なソーシャルメディアのフォロワーを持つ大工兼住宅建設業者のマット・パネラはパネルに登壇し、技能職への進路を望みながら保護者を説得する手助けを必要とする十代の若者から定期的に連絡を受けると語った。

「多くの子供たちがいて、その親たちは…長年、子供たちに成功への道は大学進学だと教えてきました」とパネラは言う。「高校1年から4年の子供たちから『技能職に就きたいけど、親が現実的なキャリアだと思ってくれない。どう説得すればいい?』と相談をよく受けるのです」

パネラは、自身のオンラインでの発信は、業界との人的つながりを持たない若者に目に見える道標を与えるための一端を担うと述べた。彼自身は父と祖父に支えられてこの道に入ったが、すべての将来の労働者にそうした利点があるわけではない。

「私は誰かに支えられました。だから、そうした支えを持たない人々にとってのその『誰か』になりたかったのです」と彼は言った。

高校卒業後の進路を迷う学生と関わるデトロイトの教育者、タニーシャ・ブラナは、キャリア技術コースを有望な職業を低コストで試す機会として家族に考えてほしいと勧めている。

「すべての学生、さらには保護者にも、まずキャリア技術プログラムを子供に試させることをお勧めします。リスクが低く、費用はゼロ、完全に無料ですから」とブラナは言う。「私はそれを『買う前に試す』方式と呼んでいます」

このアプローチでは、たとえば溶接に興味のある学生が、溶接のコースに時間を費やし、メンターに出会い、インターンシップを経験して、その仕事が本当に自分に合っているかを確かめられる。合わなければ、何年も何千ドルもかけて専攻のミスマッチを発見することにはならない、とブラナは言う。

「これが思っていたものと違うと分かった子供たちでさえ、費用はゼロです」と彼女は言う。「大学に入って3年になるまでに専攻を変えたいと気づく、なんてことにはなりません」

大学対技能職ではない

パネルは、大学対技能職というありきたりな対立の枠組みも退けた。

「二者択一ではありません」とブラナは言う。「両方のこともあります。私は技能職に就きながら、修士号も持っています。ミシガン大学の卒業生です」

技能職のキャリアにも教育は必要だが、従来の4年制モデルとは異なる形がある。徒弟制度、資格取得、技術系学位、雇用主による訓練、あるいは授業と有給労働を組み合わせたものなどだ。この区別が重要なのは、十代の若者とその家族が直面する経済的な計算を塗り替えるからだ。

「人によっては大学に通うために金を払います」とブラナは言う。「しかし人によっては、大学に通いながらお金をもらえるのです」彼女は、週3日働き、週2日学校に通い、訓練中に給与を得る自動車プログラムの学生について述べた。「これは大きな違いです」と彼女は言った。

性別という壁

デトロイトのブレイソープ・キャリア・テクニカルセンターで自動車を学ぶ17歳の学生、ラス・サットンにとって、偏見には性別の側面もある。

サットンは、整備士で牧師だった亡き祖父と、幼い頃からの車への関心に背中を押されたと語る。しかし同時に、自分と同じ女性がこの分野で見られることの稀さも認識していた。「私のような人が女性の整備士として働いているのを見たら、どんなにすごいだろう?」とサットンは問いかけ、自ら答えた。「それは本当にすごいことだと思う」

彼女が自動車の技術を学ぶ理由は、個人的であり実用的でもある。自分の車の修理が必要なときに騙されたり不当に高額請求されたりしないための知識を身につけ、他の女性も同じようにできるよう手助けしたいという。

「女性だと、『汚れ仕事なんてやりたくないでしょ、男の人に任せなさい』と押し付けられます」とサットンは言う。「私は自分の車を自分で修理するし、部品も自分で買うし、自分でできる方法も知っています。独立していること、そして有色人種の女性であることは、とても大切なことです」

トラヴィスは、学生がまだ自分にとってどのような仕事がふさわしいかを形成している段階で、職業探索、実務型学習、雇用主との接触といった露出を早期に始める必要があると主張した。

「知識のある大人、本当に信頼できる大人がそばにいないと、周りに他の手本がなければ、学生が進路を見いだすのは難しいことがあります」と彼女は言った。サットンの経験はそれを裏付けている。彼女のこの分野への入り口は、技能職を認めかつ自ら従事していた祖父を通じたものだった——パネラが父と祖父のおかげだと認めるのと同じ先発の利点だ。

経済問題だけでなく地位の問題

技能労働力の不足は、埋まらない求職、高齢化する労働力、不十分な訓練能力といった経済問題として語られることが多い。Ford Pro Accelerateのパネルが示唆したのは、それが地位の問題でもあるということだ。国は、住宅を建て、車両を修理し、インフラを維持し、ますます複雑になる産業システムを運用する技能労働者に依存している。しかし家族、教育者、制度は、そうした依存を尊厳、機会、志の源泉として伝えてきたとは限らない。パネリストたちが挙げた対策——早期からの職業体験、実務型学習、無料のキャリア技術コース、ブラナが述べた自動車プログラムのような給与支い型訓練——は、家族自身が低リスクでその距離を縮められるように設計されたものだ。

状況が変わらない限り、課題は単に若者を技能職に引き込むことではない。彼らを愛する人々を説得し、その選択が譲歩ではないと納得させることである。

この記事について、Fortuneのジャーナリストは調査ツールとして生成AIを使用した。公開前に編集者が情報の正確性を検証した。この記事は元々Fortune.comで公開されたもの。