韓国SK Innovation傘下の電池メーカーSK Onは月曜、米国のNeoVolta Power社に対しエネルギー貯蔵システム(ESS)向け電池セルを供給する長期契約を締結したと発表しました。

この5年契約では、SK Onが2027年から2031年にかけて、リン酸鉄リチウム(LFP)ポーチセル合計9ギガワット時(GWh)を供給します。電池はSK Onのジョージア州工場で生産される予定です。両社は契約金額を公表していませんが、市場推計では約1兆5,000億ウォン(10.9億ドル)とされています。ジョージア州での生産によりセルは米国製として認定され、連邦政府の政策が電池購入者に国内製造品を後押しする中で、この点は重要性を増しています。

今回の契約により、SK Onは米国におけるESS電池の安定した顧客を確保し、現地施設の生産増加が期待されます。米国のエネルギー貯蔵市場は、再生可能エネルギー発電に合わせた貯蔵設備の追加や、データセンターによる電力需要の急増を背景に、電力セctorの中でも最も成長が速い分野の一つとなっています。

SK OnはEV電池需要の減速を受け、ESS市場への展開を拡大してきました。同社はこれまで主に高ニッケルEV電池に注力してきましたが、現在はコストが低く寿命が長いことからESSで広く使われるLFP電池を加えています。LFP系化学は米国の系統規模蓄電において支配的な選択肢となっており、現在の供給の大半は中国メーカーから供給されています。この状況が米国の蓄電開発業者に中国以外のセル供給源を求めさせる動機となっています。

NeoVolta Powerは、SK Onの電池技術と米国での生産能力を評価し、同社を主要な電池サプライヤーに選定しました。

両社は今後、パートナーシップを拡大する計画です。SK Onは今年中に追加で9GWhのLFPセルを供給する別の契約を締結する意向です。NeoVolta Powerが電池パックを製造し、SK Onが2031年までの5年間で購入する計画です。追加契約により両社の協力の合計は18GWhとなり、この追加契約が予定通り締結されるかどうかが注目される節目となります。

「このパートナーシップは米国の電池ESS(BESS)市場におけるSK Onの地位を強化するとともに、SK Onの米国製LFP電池技術とNeoVolta Powerの成長するエネルギー貯蔵製造能力を結びつけるものです」とSK OnのESS事業責任者、崔大鎮(チェ・デジン)氏は述べました。

「われわれは米国のエネルギー貯蔵市場での存在感を拡大するにあたり、NeoVolta Powerを戦略的パートナーと捉えています。双方の能力を組み合わせることで、新たな商業的機会を追求し、変化する市場ニーズに応える競争力のあるBESSソリューションを提供していく」と崔氏は付け加えました。

NeoVolta Powerのスティーブ・ボンド社長は「SK Onの電池セル技術と米国での製造能力、そしてNeoVolta Powerのエネルギー貯蔵に関する専門性と製造能力が組み合わさることで、この戦略的パートナーシップの強固な基盤となる」と述べました。

「この協業が両社のBESS市場における成長を加速させ、米国の高まる需要に応える一助となることを期待しています」とボンド社長は語りました。

SK Onはジョージア州とテネシー州の工場、および現代自動車グループとの合弁工場を含め、米国に約100GWhの電池生産能力を保有しています。NeoVoltaとの契約以外に、この米国の生産基盤を活用したさらなるESS供給契約が実現すれば、EV電池以外への多角化がどれほど迅速に進んでいるかを示す指標となるでしょう。