フレンズ大学の英語教授で60代のBTSファンであるヴィッキー・ロンは、BTSメンバーJ-Hopeのソロアルバム『Jack in the Box』のアナログ盤を成人した息子にプレゼントし、彼を熱心なファンにした。

ロンがBTSを知ったのは2020年のことだった。NBC『The Tonight Show Starring Jimmy Fallon』で、ニューヨークのグランド・セントラル駅前にてBTSが「On」を演奏するのを見たのがきっかけだった。COVID-19のパンデミック中、彼女は彼らのダイナミックなステージパフォーマンスに引き込まれ、やがてその歌詞に魅了された。

「『Black Swan』は、自分の愛するものに対する情熱を失うことへの恐怖について歌った曲です」とロンは日曜日に全北国立大学で韓国日報（Hankook Ilbo）の取材に応じた。「この曲を聴いて、学者としての情熱を失いかけていた自分を振り返りました」

89歳の米国人女性がファンダムの変化を引き起こす

ロンは、全北国立大学で開催されたBTS学会に参加するため韓国を訪れた多くの人々の一人だった。彼女の発表は、加齢、参加型文化、そして女性の再構築に焦点を当て、BTSが海外の高齢ファンの生活をどのように変え、ファンコミュニティを通じて彼らが築いている新たな社会関係を探求した。

ロンは、高齢のBTSファンを指す非公式な呼称「シルバーARMY」の一例としてドリ・ジェイコブソンを紹介した。ラスベガス在住の89歳、ジェイコブソンは「IF AN 89 YEAR OLD ARMY CAN WAIT UNTIL 2025 FOR BTS TO RETURN, SO CAN YOU GUYS! STAY STRONG!」と書かれた看板を持って写真を撮り、ソーシャルメディアに投稿した。彼女は2023年12月に、メンバーの兵役によるグループの活動休止を悲しむ若いファンを慰めるためにこの投稿を作成した。

BTSの全7人のメンバーは2023年末までに韓国の徴兵制度に従って入隊し、グループは2025年に完全な体制で再結集すると期待されている。この活動休止は、世界で最も活発なファンコミュニティの一つの持久力を試すものであり、ジェイコブソンのような高齢ファンが安定した存在として現れた。

ジェイコブソンの事例は、高齢のBTSファンが受動的な消費を超えて、ファンダムを形成する積極的な参加者へと変わりつつあることを示している。情熱と連帯で知られるK-POPのファン文化は、中高年層にも定着している。

シルバーARMYの現象は、世界的なK-POPファンダムにおけるより広範な変化を反映している。K-POPはもはやティーンエイジャーや20代だけのものではない。消費者層がより高齢の層に拡大するにつれて、ファンダム文化自体も変化している — 韓国の文化輸出にとって商業的な重要性を持つ変化であり、政府はこれを成長する経済セクターとして追跡している。

高齢ファンはK-POPにとってますます重要な消費者層となっている。イェール大学の社会学教授であるグレース・カオは、5月にラスベガスで2日連続してBTSのコンサートに参加した。カオは電子メールで、50代以上の観客を多く見かけたと述べ、自身が所属するコネチカット州のARMYコミュニティも同様の年齢構成だと付け加えた。

「中高年のファンはコンサートのために旅行する時間と可処分所得を持っていることが多く、K-POPを欧米のポップミュージックの健全な代替として捉えています。これがファン層の全体的な年齢プロファイルを引き上げているのです」と彼女は述べた。

BTS Over 40 ARMY Clubのメンバーが記念撮影。Korea Times photo by Yang Seung-joon

高齢ファンが海外のK-POP会場を埋める

ロンは、世代間のつながりがアメリカの伝統的なポップカルチャーのファンダムと高齢のBTSファン層との決定的な違いであると述べた。彼女は、成熟したアメリカ人女性のためのプラットフォームとしてのK-POPの台頭は、韓流の新たなフロンティアを代表すると主張した。

「1970年代と1980年代のフェミニスト運動を経験した人々が、BTSを通じて再び自分たちの声を見つけたのです」とロンは述べた。

彼女の観察はアメリカのオンラインコミュニティで広く拡散されており、コンサートでBTSのライトスティックを持つ98歳のアメリカ人女性が最近話題を呼んだ。

写真右側はアメリカ・フレンズ大学の英語教授ヴィッキー・ロン。日曜日に全北国立大学コンベンションセンターで開催された第5回国際BTS学会で発表を聞く様子。Courtesy of The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference

ソーシャルメディアでも個人的な体験談が頻繁に現れる。64歳のイギリス人ファンは、2022年の心臓発作後の深刻なうつ病からBTSが自分を救い出したと投稿した。68歳の精神療法士は、終末期の診断を受けたクライアントにBTSが生きる意欲を新たに与えたと書いた。

成熟したファンがテイラー・スウィフトではなくBTSを選ぶ理由

これにより、なぜ成熟した欧米の聴衆がテイラー・スウィフトのような馴染みのある地元のアーティストではなくBTSを選ぶのかという疑問が浮上した。

「テイラー・スウィフトは主に私が10代や20代で感じたことについて歌っていると思います」とロンは述べた。「もちろん、私の多くの大学生はテイラー・スウィフトのファンで、彼女の歌詞に深く共感しています。しかしBTSの歌詞は私には、世代を超えるより普遍的な物語のように感じられます。そこには人生の哲学が込められています」

米国のポップスター、テイラー・スウィフトがステージでパフォーマンスする様子。Captured from Taylor Swift's social media

この教授は、最も心を動かされた曲として「Fake Love」を挙げた。

「私の世代の女性は、自分自身を隠さなければならないと言われて育ちました。本当の自分を見せるのではなく、『偽りの自己』として生きる社会的プレッシャーがありました」と彼女は述べた。「だからこそ、私と同じ年齢の女性たちがBTSの音楽により強く共感するのだと思います」

K-POPグループのBTSが7月19日、ニュージャージーでのFIFAワールドカップハーフタイムショーで「Dynamite」を披露後、記念撮影する様子。Courtesy of BigHit Music

K-POPがアジアの若者の物語の空白を埋める

BTSが世界中の高齢ファンに新たな活力をもたらす一方で、このグループはモンゴルの若者にとっても導きの存在となっている。

17歳のモンゴル人学生アヌジン・ムングンフーは、学会でモンゴルの若者がBTSを聴く理由について説明した。インタビューで彼女は、10年生に進級した後の不安を、2020年の楽曲「Life Goes On」を聴くことで乗り越えたと語った。

「この曲のメッセージは、『今は辛いかもしれないけれど、あまり心配しないで。人生は続くから、一緒に生きていこう。』というものです。この曲は私を慰めてくれました」と彼女は語った。

アヌジンの発表は、モンゴル国立芸術文化大学のツェンゲル・ダバサンブー教授の研究の一部であった。研究タイトルは「The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean wave in Post-Nomadic Mongolia（BTSエフェクトと韓流の身体性：脱遊牧後のモンゴルにおける韓流の社会経済的分析）」。ダバサンブーは、BTSの「Love Yourself」キャンペーンが急激な社会変化の中にいる地元の若者と共鳴したと述べた。

「モンゴルの人口の半数以上が現在、首都ウランバートルに集中しています。この突然の都市生活への移行は、伝統的な遊牧社会のゆったりとしたペースに慣れた人々に完全な混乱をもたらしました」とダバサンブーは韓国日報の取材に応じた。「この巨大な変化の中で成長するティーンエイジャーにとって、BTSの『自分を信じよう』というメッセージは本当に心に響いたのです」

モンゴル人学生のアヌジン・ムングンフー（左）とモンゴル国立芸術文化大学のツェンゲル・ダバサンブー教授が、日曜日に全北国立大学コンベンションセンターで開催された第5回BTS国際学際学会で記念撮影。Korea Times photo by Yang Seung-joon

K-POPの役割は個人を慰めることを超えて広がっている。4月には、日本の平和憲法を守る集会において、東京の国会議事堂の外で少女時代の「Into the New World」が響き渡った。この曲は東アジアの他の場所でも市民集会で採り上げられており、研究者たちはこのパターンをK-POPの感情的に共鳴する歌詞と集合的な連帯との関連に結びつけている。

デモ参加者が日本・大阪での「No War」街頭集会中にK-POPのライトスティックを集めて記念撮影する様子。Captured from X

この記事は、The Korea Timesの姉妹紙であるHankook Ilboの記事を生成AIシステムで翻訳し、The Korea Timesが編集したものです。