太陽光パネルメーカーのSilfabが、サウスカロライナ州フォートミルにある電池セルおよびパネル製造施設で従業員を一時帰休させたと、現地の報道機関が伝えている。

Silfab Solarの広報担当者はWCNC Charlotteへの声明の中で、今回の一時帰休の原因を「生産に必要な特定の材料の入手可能性に影響を与える一時的な制約」であると説明した。同社は今月前半にも同じ理由でフォートミル工場の生産を一時停止しており、その間、従業員は保守点検やその他の作業に従事していた。Silfabは現在、一時帰休期間は3～4週間以内に解消されると見込んでいる。今週影響を受けた従業員の数については明らかにしていない。

Silfab Solarはカナダに本社を置く太陽光パネルブランドである。同社は2023年にサウスカロライナ州へ製造拠点を設立し、インフレ抑制法（IRA）の第45X条に基づく先端製造生産税額控除といった連邦政府のインセンティブに後押しされた米国の太陽光工場設立ラッシュに加わった。また、ワシントン州バーリントンでもパネル組立工場を運営している。フォートミルはヨーク郡に位置し、ノースカロライナ州境およびシャーロット都市圏のすぐ南にあり、WCNCはこのシャーロット都市圏に拠点を置いている。

電池セル製造はパネル組立よりも専門性の高い工程である。太陽電池セルは日光を電気に変換する個々の光起電力ユニットであり、パネル組立はそれらのセルを完成モジュールへと組み込む工程である。また、セル生産を支える供給材の多くは海外に集中している。ウェハー（セルが製造されるシリコンの薄板）の国内生産能力は米国では依然として限られており、米国のセルメーカーは輸入材に依存せざるを得ない状況にある。Silfabはフォートミル地域にセル製造を立地させることをめぐって反発を受けてきたが、同社はサウスカロライナ州環境サービス局およびヨーク郡当局からの承認取得を引き続き追求している。

圧力にさらされている米国の太陽光メーカーはSilfabだけではない。米国で事業を展開するもう一つのカナダ本社の太陽光パネル企業Helieneも、今月前半に「予見できない事業環境」を理由にミネソタ州の工場で約100人の従業員を解雇した。

米国の太陽光産業全体が、複数の関税調査やサプライチェーンの制約に対応しており、これらはすでに国内プレーヤーに影響を及ぼしているとみられる。より多くの国を対象とする新たなアンチダンピング税・相殺関税（AD/CVD）調査の開始により、米国に流入する太陽電池セルの供給は変動している。米国業界の多くは歴史的に海外製セルからモジュールを組み立ててきたため輸入供給の変動に晒されており、この点は国内生産者にとって重要である。AD/CVD措置は、公正価値を下回る価格で販売されている、または外国政府から助成を受けていると認定された輸入品に典型的に適用される貿易救済措置である。さらに、最近発表されたポリシリコン製品への関税（ポリシリコンは太陽電池セルの主要原料である）は、国内で製造されるすべての太陽光パネル製品の価格に影響を与える見通しだ。