中小規模の荷主は長年、パーセルラベル、貨物料金の見積もり、追跡などのために複数のツールを組み合わせて使わざるを得ませんでした。この分断は、事業が純粋なEコマースを超えて拡大するにつれてコスト増となります。倉庫間で在庫を移動したり、箱ではなくパレットを出荷したりする必要が生じた瞬間、荷主は日常の出荷を管理するプラットフォームから押し出され、不慣れな領域に足を踏み入れることになります。

ShipStation GlobalのCEOであるTom Madineは、このギャップを埋めることを軸に合併後の戦略を構築しました。パーセルラベルのためにプラットフォームを利用し始めた加盟店が貨物の購入もますます増やしていること、そしてそのためにソフトウェアを離れたくはないと考えていることを、彼は理解しています。

今回のLTL展開は、Thoma BravoがWWEX Group(Worldwide Express、GlobalTranz、Unishippers、JEAR Logistics、BLX Logisticsの親会社)を買収し、今年6月にShipStationの親会社であるAuctaneと統合して以来、初の主要な製品統合です。この統合によりShipStation Globalが誕生し、現在約120億ドルの評価額を持つ企業となりました。Madineは、両社を統合した論理について、規模そのもののためというより、両社が顧客との取引で繰り返し直面していたギャップを埋めるためだと述べています。

「複数のチャネルで販売し、複数の配送業者を利用し、複数の場所に在庫を置くEコマースの加盟店を考えると、これによってそのプロセスがはるかにシームレスでストレスのないものになり、すべてを単一の画面で管理できるようになります」とMadineは従来のShipStation製品について語り、その後に不足していたものを指摘しました。「市場にはこれに匹敵するものは他にありません」

そのギャップは顧客調査でも繰り返し表面化していたとMadineは述べています。「旧Auctane時代にShipStationが最も多く受けた要望の一つが、『いつプラットフォームに他の輸送モードを追加するのか』というものでした」と彼は語ります。「今日まで、ShipStationのユーザーは貨物を動かす必要があるときを除き、ワークフロー全体をShipStationで管理していました」倉庫間で在庫を移動する必要があった加盟店は、プラットフォームを完全に離れ、別の貨物システムにログインし、両者を突き合わせなければなりませんでした。

LTLは、Eコマースのミドルマイル輸送で既に多くが利用されていることから論理的な出発点であり、ShipStation Globalはこのローンチを段階的な展開とは捉えていません。プラットフォームは現在75社以上のLTL配送業者のネットワークに接続しており、ローンチ時点で50社以上が稼働中で、加盟店はパーセルで使用するのと同じインターフェース内でリアルタイムの料金比較と注文管理が可能です。ShipStationの加盟店の約78%はすでに何らかの形で貨物を輸送していますが、その半数以上はこれまで別システムで管理していたと同社は述べています。

この動きは、LTLセクター全体が統合を進め、技術主導のサービス向上に多大な投資を行い、配送業者やブローカーが荷主により優れた可視性とデジタル予約の提供を競っている状況の中で実現しました。パーセルプラットフォームがLTLを加盟店のワークフローに直接組み込むことで、従来は第三者を通じて電話やメールで貨物を予約していた小規模荷主へと、そのデジタル化をさらに下流へ広げることになります。

最高製品責任者のTravis Rimelは、この追加が顧客基盤にとって遅きに失したものだったと述べました。「貨物はShipStationの顧客にとって欠けていたピースであり、今それがここにあります」と彼は語ります。「これは単なる新機能ではなく、基盤なのです」

目標は、荷主が最も安い料金を見つけられるようにすることではないとMadineは述べました。「顧客に最高の体験をもたらすのは、データとインテリジェンスを使ってより良い意思決定ができることです」と彼は語り、プラットフォームが価格と並んで推定到着時刻や破損の可能性などの要素を表示する仕組みを説明しました。「最安値が常に最善とは限りません…重要なのは、サプライチェーンが本来あるべきように機能するよう、最良の意思決定をすることです」

ローンチで取り上げられた2社の顧客は、まったく異なる形でこのポイントを裏付けました。Toyota Racing Developmentは、カリフォルニア州コスタメサの組立工場とノースカロライナ州のNASCARチームの間で、重さ850ポンドのレースエンジンを毎週9~12基輸送しています。この種の貨物にとって、配達の遅延は単に済まされる遅延ではなく、公の失敗となります。

「これらを直送トラックにまとめ、毎週カリフォルニア州コスタメサからノースカロライナへ急送することを決めました」と、ShipStation GlobalのChief Relationship Officer兼EVPであるMike Graysonは、両社が協力して実現した航空貨物からの転換について語りました。

TRDのKevin Warnerは、地上輸送は遅いという一般的な認識に反して、この転換が実際には信頼性を向上させたと述べています。「地上輸送に切り替えたことで、プロセスをよりコントロールできるようになり、はるかに高い信頼性が得られ、取り扱いも減りました」

Graysonは、これこそShipStation Globalが顧客基盤の最上位層で日常的に解決している種類の複雑さだと述べました。「当社はFortune 100企業の数十社と取引があり、TRDもその一つです」と彼は語ります。「それを下流の中小企業セクターにも持ち込むことができます…企業顧客と同じ複雑さを扱っていないからといって、同じレベルのサービスを提供すべきでないという理由にはなりません」

そのスペクトラムの反対側にいるのがSpiceologyです。農民市場から始まったスパイスブランドで、現在は消費者直送のパーセルから、小売・食品サービス向けのトラック全荷まで幅広く輸送しています。物流・フルフィルメント部門ディレクターのNed Woodwardによれば、COVIDが同社を手作業プロセスから脱却させた転換点でした。

「それまでは、レストラン向けにより大きく少ない注文を処理していました。世界が閉鎖され、突然すべてが消費者直送になったのです」とWoodwardは語ります。「注文は一晩でほぼ50%増加しました…そしてShipStationがそれを実現する方法でした」彼は自動化を最大の継続的な成果として挙げました。「自動化ルールとレートショッパーは、私たちにとって大きな効率化をもたらしました」

Rimelによれば、本当の製品は単一の機能ではなく、増分的な時間の節約そのものです。「時間やコストを節約するのは、一つの大きな単純なものではありません」と彼は語ります。「運営とフルフィルメント全体のすべての接点の積み重ねによってこそ、その時間を取り戻せるのです」

今回のLTLローンチは、機能のプレースホルダー版ではなく、完全なLTL機能を持つShipStationの機能だとRimelは述べました。

Madineはこのローンチを、今後10年間の業界の行方と結び付けました。「私たちは、ワークフローの管理と輸送の購入を非常にシンプルにしたいと考えています」と彼は語ります。「その後のサポートも私たちが行います。これこそが『単一画面』の哲学です…これが業界の向かう先だと考えています。私たちだけでなく、今後10年間を通じて」

出典: FreightWaves (https://www.freightwaves.com/news/shipstation-global-brings-freight-into-the-same-lane-as-parcel)